— Вот видишь, — Алгор повернулся к Хораку. — Значит мы на верном пути.

— Если хотите, я покормлю вас и покажу дорогу через лес, — продолжила девушка. — Местные так ходят — это короче, чем по основной дороге. Сможете сократить путь и нагнать ваших друзей.

Хорак расплылся в улыбке:

— Вот это я понимаю — настоящее гостеприимство! Какая вы добрая и очаровательная девушка.

Она просияла и сказал, чтобы они приходили в дом через полчаса, когда она приготовит обед.

Когда принесли еду, Алгор не притронулся к тарелке. Он сидел и внимательно смотрел, как местные первыми начали есть и только после этого взял ложку. Солдаты сопровождения тоже заметили это и последовали его примеру — урок с котлетками из Шерина был усвоен.

Время тянулось. Кузнец работал медленно и это стало злить Алгора — ему казалось, что местные специально затягивают время. Наконец он не выдержал и подошёл к кузнице:

— Долго ещё?

— Не серчай, — развёл руками кузнец. — Вашим друзьям мы перековали всех лошадей, теперь подков почти не осталось. Приходится искать по сусекам что ещё уцелело.

— Тогда не надо — поедем на старых, — отрезал Алгор.

Кузнец виновато развёл руками:

— Так я уже снял все старые.

Алгор стиснул зубы и молча вернулся к столу.

Они выехали только к вечеру.

— Ничего страшного, — успокаивала их Изабелла, въезжая на лесную тропу. — Тут недалеко, успеете до темноты, а если что — по пути будет домик лесника, там сможете переночевать.

Хорак поблагодарил кузнеца и отряд углубился в лес, следуя за девушкой. Тропинка была узкой, но хорошо утоптанной. Деревья смыкались над головой, и свет быстро тускнел.

Они ехали уже пару часов, когда Алгор внезапно остановился.

— Что? — спросил Хорак.

Рекрут не ответил, лишь пристально посмотрев по сторонам. Лошади нервно переступали, одна из них тихо фыркнула.

Алгор медленно спрыгнул на землю и подошёл к Изабелле, которая ехала впереди, показывая дорогу. Девушка также остановилась и смотрела на последние лучи заходящего солнца с тем странным выражением, которое он не мог прочитать.

А потом рекрут резким движением сбросил её с лошади. Девушка упала на землю и взвыла от боли.

— Что ты делаешь? — воскликнул Хорак.

Алгор не обратил на него внимания, он достал кинжал и отточенным движением вонзил его в ладонь девушки, пригвоздив её руку к земле. Изабелла пронзительно закричала, отчего лошади шарахнулись в стороны, а солдаты схватились за мечи.

— Куда на самом деле они поехали? — тихо спросил Алгор, нажимая на рукоять кинжала. — Отвечай, что ты задумала?

Она ничего не отвечала, лишь кричала от боли. Алгор надавил ногой на лезвие, вгоняя его глубже и по земле потекла алая кровь.