— Куропаткин пока нет. А Алексеев одобрил идею в целом.
Оглядываюсь по сторонам.
Иностранных военных агентов в «столовке» нет. Сам Игнатьев со своим помощником-поваренком кашеварит у плиты.
Наклоняюсь ближе к Маннергейму и задаю вопрос:
— Задействованные силы и основное направление удара?
— Сборный кавалерийский отряд. С бору по сосенке. Семь десятков казачьих сотен и эскадронов, пять конно-охотничьих команд, два десятка орудий и десяток твоих «тачанок». Основной удар вдоль железной дороги от Ляояна до Порт-Артура.
— А если добавить к этому отряду бронепоезд?
— Что⁈ — недоумённо хлопает глазами тролль.
Глава 18
— Что⁈
Я выдерживаю театральную паузу, прежде чем выпалить снова:
— Бронепоезд.
Куропаткин смотрит на меня, как на безумца.
Хорошо, что в кабинете командующего я не один. Здесь Ванновский, Маннергейм, Николов и мой комполка персидский принц Али Кули Мирза.
— Бронепоезд, блиндированный стальными плитами, пулеметами, орудиями. Этакий сухопутный броненосец. Средство быстрой доставки огневой мощи в любое место, где есть рельсы и шпалы. А также некоторое количество вооруженных бойцов, способных защитить бронепоезд от возможных действий противника.
— Например, от попыток врага разобрать путь?
— Так точно, ваше высокопревосходительство.
В остром уме командующему не откажешь. Куропаткин в глубокой задумчивости теребит бороду.
— До сих пор, ваше высокопревосходительство, новшества ротмистра Гордеева исправно срабатывали. И с пулеметными тачанками, и мино- и гранатометами. У Николая Михайловича удивительным образом устроена голова, — Ванновский вписывается за меня по полной.
— Я заметил, — сарказм в голосе командующего так и сквозит.
Виновато развожу руками. Дескать, ну что поделаешь… Не для себя стараюсь.
Куропаткин продолжает абсолютно нормальным и деловым тоном:
— Можете представить, как он выглядит, этот ваш сухопутный броненосец на рельсах?
Само собой, я тут отнюдь не с пустыми руками.
— Извольте, — разворачиваю несколько листов ватмана, креплю их к стойкам.
Художник из меня еще тот, равно, как и чертежник, но друзья помогли. Особенно Кузьма. У ординарца оказалась верная рука и точный глаз.Именно он и сумел претворить мои описания в довольно внятные чертежи.
И вот теперь командующий внимательно рассматривает угловатые «черепахи» трех вариантов компоновки бронепоезда: с головным расположением паровоза, с хвостовым и с расположением паровоза в середине бронированного состава. И еще отдельно рисунок бронедрезины с пулеметным или легким пушечным вооружением.
Гулять так гулять!
Ждём высочайшей реакции.