— С первого января сего года налог не взимается, если поимка тварей произошла на территории Резервации. Так что…

Начальник буквально заскрипел от жадности, но выложил передо мной еще одну купюру. Все благорасположение ко мне мигом рассосалось.

— Благодарю. Госрасценки — та еще язва, — проговорил я, убирая пухлую пачку в карман.

* * *

Разделив деньги, мы покинули купе. Если Бездомный под конец был красным как помидор, то Женя наоборот стал напоминать призрака. Похоже, таких денег он в руках не держал ни разу в жизни.

— Ты правда знаком с сыном торговца телами монстров? — спросил его Шах.

Тот отрицательно покачал головой.

— Но получилось же?

— Ну хитрюга! А если бы он начал задавать вопросы?

Вдруг сзади раздался голос Геллера:

— Илья Тимофеевич. На пару слов тет-а-тет.

Оставив новых друзей, мы с магом уединились в тамбуре.

— Я все хотел уточнить, — сказал он. — По вашим словам, вы вчерашний студент-первокурсник и даже ни разу не были в Резервации?

— Именно.

— А уже умудрились перебить дюжину гремлинов?

— И что из этого?

Он помолчал.

— Даже одного поймать — целая наука. Они крайне хитры, и даже опытного охотника могут оставить с носом… а то и убить.

— Подозреваете меня в подлоге?

— Ни в коем случае, — покачал он головой, — просто присматриваюсь… Вы же едете до конечной?

— Именно.

— Значит, тоже в Шардинск-17? И хотите покорить местную Резервацию?

Странно, но от этого названия у меня всегда мурашки по коже. Вот и сейчас…

— Да, она меня манит.

— Что ж, она манит многих… А там всегда нужны талантливые маги. У вас там есть друзья, родные?

— Только недвижимость, которая досталась мне от умершего родственника. Неделю назад мне пришло письмо, где мне сообщили, что я наследник некоего умершего графа. Увы, никаких других деталей я не знаю. Вот и думаю разобраться на месте.

Надеюсь, овчинка стоит выделки, а то кроме названия — Таврино — мне о моем новом доме ничего не известно. Да и дата совсем не обнадеживала: письмо запоздало больше чем на год.

— Почта Импе-е-ери-и-и! Всегда на посту! — хихикнула Метта у меня в мыслях.

— Хорошо, на новом месте любая недвижимость только на пользу, — кивнул Геллер. — Я могу свести вас кое с кем на месте, если не возражаете… Все же без связей никуда.

— Буду очень рад.

— Хорошо, значит, договорились. А сейчас хорошенько отдохните.

Попрощавшись, мы разошлись, но Метта смотрела ему в спину до тех пор, пока он не исчез в соседнем вагоне.

— Илья, я кажется читала про него… Точно, это он!

— Геллер? Кто он?

— Охотник-истребитель. По прозвищу Укротитель молний.

* * *

По пути в свой вагон я забрался в первый класс, где все было как во дворце. От хрусталя, бархата и ворсистых ковров даже стало неудобно.