Среди них была Аки. Ее пучок размотало еще в полете, длинные волосы тянулись у нее за спиной как плащ. Она не двигалась.

Доплыв до нее, я подхватил девушку за талию и, работая ногами изо всех сил, бросился к поверхности. Это было непросто и в какой-то момент я решил, что мои легкие вот-вот сдадут, но…

Продышаться я смог только на берегу. Аки лежала на животе и выхаркивала воду. Тут из воды вылез фокс и, неся на плече свою хвостатую подругу, рухнул прямо на песчаный берег.

— И все?.. — проговорил он, тяжело дыша. — Остальные?..

Поверхность озера отозвались только кучкой пузырей, что поднимались из глубин. Мне нечего было ему ответить.

— Метта, где Шпилька?

— Дай минуту, Илья… — прошипела она. — Одну минуту…

Вдруг раздалось бурление, вода вспенилась и на поверхность вылезло змеящееся щупальце. Схватив девушку фокс за ногу, он дернул ее обратно в воду. Здоровяк с рычанием бросился спасать ее, и тут ему в горло вцепился еще одно щупальца, и оба фокса скрылись под водой.

Секунду все было тихо, и тут же из воды выскочила птица-юд. В ее щупальцах еще трепыхались полуживые девушки — и она ринулась на нас.

Капельки воды закружились в воздухе, брызги хлестали по глазам, я уже был на ногах. Махая крыльями, тварь обрушилась на берег и выпустила еще один пучок щупалец.

Я поднял меч, но ярко зажглись глаза юда. Секунды слепоты оказалось достаточно, чтобы хлыст затянулся у меня на руке. Боль обожгла бичом.

Перехватив конечность, я рубанул, но клинок только впустую отскочил от брони. Меня дернуло и потащило к твари — и к нее огромным светящимся газам. Скоро их свет забрал с собой все.

Зарычав, я выбросил вперед руку с мечом.

В ответ раздался звон, и свет отрубило. Замигав как перегоревшая лампочка, глаз птицы лопнул, а сама гадина раскрыла клюв.

Визг заставил меня оглохнуть, и, сжав хлысты, тварь едва не разорвала меня на части. Боль была зверская.

— Метта…

Тут она издала отвратительный захлебывающийся звук. Ее суставы заскрипели, а хлысты расслабились. Глаза, вновь мигнув, начали гаснуть.

Едва вырвавшись, я перехватил меч. Передо мной была глотка, куда и улетел клинок — и прямо по рукоять.

И тут глаза твари снова зажглись.

— Метта!

— Илья у нее очень мощный кристалл, боюсь я одна не…

— Дай мне! — зарычал я, и, прежде чем хлысты успели вновь затянуться, мир перед глазами исчез.

* * *

— Метта, где ты?

Вокруг темнота и пустота. Не было ни неба, ни земли, ни звуков, ни запахов. Даже тела и того не было.

— Рядом, где же еще? — отозвалась она. — Простите, Илья, но в этом юде нечто очень мощное, нежели обычная геометрика. Артефакт Воздуха.