Я почувствовал, как я медленно обрастаю «плотью». Перед глазами зажегся свет и меня словно выбросило на берег мощной волной.

Открыв глаза, я обомлел. Вокруг чернела грязная улочка какого-то мрачного полуразрушенного города. Повсюду тьма, дым и запах смерти.

— Не спрашивайте, где мы, — сказала Метта, выйдя у меня из-за спины. — Сама не знаю.

Она вся была затянута в сверкающую кожу с заклепками на плечах. На мне тоже сверкала кожаная косуха, а плечо оттягивал автомат.

— Прошлое?

— Возможно, и очень далекое, — кивнула Метта и вскинула пару пистолетов-пулеметов. — Эта птица-юд стара как мир.

Проверив оружие, мы пустились в погоню. Впереди хлопали не то крылья, не то полы длинного платья, на асфальте блестела кровь — раненая тварь пыталась бежать со всех ног.

Увидев крылатую тень, я вскинул автомат и дал очередь. Раздался крик, и мы пустились в погоню. За углом нас ждала засада — целая свора гниющих монстров. Сзади зарычали — там их тоже было немало. Через секунду твари бросились в атаку.

Встав спина к спине, мы с Меттой открыли огонь. Гильзы сыпались под ноги, монстры дохли один за другим. Прострелив морду очередной твари, мы рванули на прорыв. Скоро рев остался позади.

— Похоже, у нее есть… — тяжело дышала Метта, перезаряжаясь на ходу, — система защиты…

— Это она⁈

— А то! Совсем износилась за века!

Выйдя на открытое пространство, мы увидели ослабшего врага — она сидела на краю крыши. А птица-юд как-то слишком походила на человека. Вернее, на нечто среднее между черноволосой женщиной и пернатой тварью.

В ее глазах был страх. Она по-настоящему боялась нас.

— ЗА ЧТО⁈ — вдруг раздался болезненный визг, и мы с Меттой даже замерли от неожиданности.

Вдруг глаза окровавленной твари вспыхнули, и она бросилась на нас с когтями.

Я пальнул в тварь очередью, но она была быстрее. Взмах крыльями, и порывом ветра меня отбросило к стене.

Перекатившись, я поднял голову.

— Илья! — закричала Метта, которую еле живая тварь держала за ногу. Крылья поднимали их все выше.

У меня была всего секунда, прежде чем она унесет ее за крыши.

Приклад винтовки уперся в плечо. Перед глазами замерло бледное личико Метты, которую монстр уносил высоко-высоко в небо.

Я перевел огонь в одиночный режим и прицелился твари прямо в спину. Поймав момент между ударами сердца, нажал спуск.

Винтовка дернулась, и пробитая навылет тварь с диким криком устремилась к земле. Вместе с ней упала и Метта.

Вжик! — и за ее плечами раскрылся парашют.

Когда я подбежал к месту, где они приземлились, Метта сидела на груди у поверженного врага. В ее руках сверкал штык-нож, а тварь словно что-то говорила моей подруге.