— Думаю, скоро вам с Йо разрешат второе свидание, — сказала магичка и, закряхтев поднялась. — В более… неформальной обстановке. А вы, Илья Тимофеевич, лучше помогите девочке освоиться, раз она так к вам привязалась.

И все посмотрели на меня. Щечки Аки начали розоветь.

— Только если в следующий раз нас посадят в одну камеру, — хмыкнул я, а затем все разразились смехом. Аки же покраснела до ушей.

Выскаблив тарелки, мы сдали посуду, а потом направилась в общежитие, где нам на троих с Шахом и Женей выделили комнатку — небольшую, но уютную. Окошко с балконом тут было во всю стену, а за ним естественно возвышалась громада Цитадели.

Снова поглядев на нее, мне припомнились те бесконечные коридоры. А еще тень.

— Показалось? — спросила Метта. — У страха глаза велики, и все такое…

Я покачал головой. Всем троим показаться не могло.

— Что это, как думаешь? — спросил я, стоя под горячим душем. — Очередная тварь?

Метта пожала плечами.

— Будь тварь, Вернер бы не всполошился. А он говорил так, будто это само собой разумеется…

Я задумался. Само собой разумеется, что в коридорах института по ночам обитает какая-то гадость?

— Ну-ну… Кстати… — и я замолчал.

— Что? — захлопала глазами Метта.

— Ты не могла бы не смотреть на меня, когда я моюсь?

Метта вздохнула.

— Ой, чего я там не видела?.. — но все же исчезла.

Выбравшись из душа, я поплелся на свое спальное место. После целого дня, полного впечатлений, упасть на кровать оказалось крайне заманчиво. Однако нормально поспать мне так и не удалось.

Цитадель, Таврино, Амерзония и Аки никак не хотели отпускать мои мысли.

* * *

— Аки! Аки… АКИ! — и ее принялись толкать в плечо. — Ты чего забралась в постель в этой рваной хламиде⁈ Дай сюда!

Открыв глаза, Аки увидела перекошенное личико Милы. Она нависла над ее постелью как коршун.

— Сними! Сними быстро!

Содрав с Аки шинель, она скомкала ее и швырнула в уголок.

— С ума сошла! Спать в этой гадости!

— Но в ней так тепло… — и Аки на голову накинули одеяло. — Простите, Берггольц-сан…

— Спи уже! Ишь, притащила пакость!

Накрывшись с головой, Аки отвернулась к стене.

* * *

Было уже глубоко заполночь, Женя с Шахом видели десятый сон, я, сидя в кровати, все никак не мог оторвать взгляда от окна, вернее, от Цитадели — она занимала все мои мысли. Вернее, наша небольшая пробежка по ее коридорам.

А еще щелчки. Как метроном.

— Надо бы спросить Свиридову…

— Думаешь стоит? — зевнула Метта. — Они тут все какие-то тронутые.

Отсюда «стрела» почему-то казалась еще больше — эта башня занимала почти весь пейзаж, что открывался из окна. Было тихо, и в этой тишине было слышно как скрипит это гигантское сооружение.