Мара с увлечением стала рассказывать об училищах, в жизни которых она вместе с Катериной принимала самое деятельное участие. Андрей внимательно слушал жену и ловил себя на мысли: как же изменилась Мара. Из юной девушки она превратилась в красивую молодую женщину с изысканными манерами и правильной речью. Близость к её императорскому высочеству сильно повлияла на неё. Правда, находясь рядом с ним, в родных местах, она словно сбрасывала с себя маску придворной дамы и вновь становилась той юной, озорной Марэ, в которую Андрей влюбился с первого взгляда.

Вечером, переодевшись в простую черкеску и мохнатую папаху, я в сопровождении Аслана отправился навестить Ашота. Каково же было моё удивление от его искренней радости!

— Вай, дорогой Пётр Алексеевич! Рад и очень тронут, что не забыл своего друга. — Ашот от души обнял меня. — Сижу, гадаю: вспомнишь обо мне или уже тебе нельзя общаться с простыми людьми?

Как всегда, у меня сложилось впечатление, что Ашот действительно только и делал, что ждал моего визита.

— Оставь, Ашот, ты прекрасно знаешь, как я к тебе отношусь. Рассказывай, как живёшь, как можешь? — спросил я, усаживаясь за стол, который буквально за несколько минут был накрыт.

— Зачем сразу о делах? Так нельзя, дарагой. Сначала хорошо покушай, сделай мне приятно.

Мы с удовольствием поужинали и пили вкусный кофе.

— Всё неплохо, Пётр Алексеевич. Компания моя работает, приносит хороший доход. Да и другие дела идут неплохо. Две лавки на вашем базаре дают изрядную прибыль. Только часто вспоминаю тебя, Пётр Алексеевич. С тобой всегда было спокойно и надёжно. Такого человека, как ты, трудно встретить. — Ашот вздохнул. — Степан Арутюнян в каждом письме благодарит меня за то, что отправил его к тебе в Петербург. Доход с бань превзошёл все мои ожидания. Все дела, связанные с тобой, всегда выгодны и прибыльны. Если будет возможность, ты не забывай меня, мой друг. Я всегда готов вложиться в твои коммерческие дела. Сто тысяч могу вложить сразу, под твоё слово.

— Желающих вложиться в дело с моей подачи стало слишком много. — усмехнулся я.

— Не сомневаюсь, но я старый твой знакомый и проверенный временем. Ты всегда можешь рассчитывать на меня. — Ашот серьёзно смотрел мне в глаза.

— Хорошо, Ашот. Есть кое-какие планы. Я буду помнить о тебе.

— Вот и хорошо, вот и замечательно. — обрадовался Ашот.

— Как обстановка в городе? Тебя не ущемляют? — поинтересовался я. О делах Лобова и Потапа я и без того был в курсе: они оба находились под неусыпным надзором Фомина, который регулярно докладывал мне.