Новый начальник штаба Кавказского корпуса, генерал-майор Свиридов Анатолий Викторович, находился в должности чуть более года. Он пришёл в сопровождении своего помощника, полковника Шувалова Александра Константиновича. Шувалов, при виде меня, во время представления, не смог сдержать радости и, улыбаясь, крепко пожал руку.

— Анатолий Викторович, генерал-лейтенант князь Иванов-Васильев, полномочный представитель его императорского величества. Прошу вас внимательно выслушать его и подумать над планированием нашей летней кампании. От него никаких секретов. Анатолий Викторович, со всей ответственностью прислушаться к его мнению в вопросах тактики и стратегии наших действий.

Свиридов, в отличие от Шувалова, не испытывал радостных чувств по отношению ко мне. В его взгляде я видел настороженность и некоторую нервозность. Впрочем, по мере нашего общения все негативные чувства прошли, и мы быстро нашли общий язык, разработали предварительный план мероприятий по подготовке корпуса к возможной провокации со стороны османов с учётом местных реалий.

К большому сожалению, подробных сведений о радикальных бандформированиях на Кавказе у Шувалова не было. Лишь отрывочные, общие сведения, никакой конкретики. Я не стал углубляться в эту тему, чтобы не ставить в неловкое положение Шувалова. Закончилось наше совещание в пять часов пополудни. Договорились с Шуваловым встретиться у меня в гостинице.

— Судя по всему, вы знакомы с князем, Александр Константинович? — спросил Свиридов, когда они вернулись в его кабинет после совещания.

— Да, Анатолий Викторович, хорошо знаком. Ещё с тех времён, когда он держал экзамен на получение офицерского чина в кадетском корпусе.

— То есть вы хотите сказать, что он не имеет военного образования? — удивился Свиридов.

— Нет, не имеет, — улыбнулся Шувалов.

— По тому, как он рассуждает и оперирует специфическими, чисто военными терминами и понятиями, мне показалось, что он имеет академическое образование. Хотя постойте, я не видел у него знака академии Генерального штаба, который есть у нас.

— Да, Анатолий Викторович. Простой гражданский обыватель, начиная с подпоручика, достиг таких высот в военной карьере. И прошу вас заметить — только трудами своими, кровью и потом.

— Если не ошибаюсь, он женат на графине Васильевой, внебрачной дочери императора?

— Да, Анатолий Викторович, но не стоит связывать его брак со столь скорым возвышением. Скажу больше: через это он чуть не поставил крест на военной карьере. Он был с позором изгнан из армии.

— Да что вы говорите? — воскликнул Свиридов. — И как он стал генералом?