Я должен был сказать тебе это. Ты — единственное, что жизнь оставила мне от всей нашей семьи. А Пётр… Он стал не просто твоим мужем. Он стал моей надеждой на продолжение рода. Даже если он уйдёт, отказавшись от моего наследства, Пётр навсегда останется князем.

Граф тяжело вздохнул и откинулся на спинку кресла, будто силы внезапно оставили его.

Катерина сидела глубоко задумавшись. Затем молча встала и вышла из кабинета.

Вечер мы с графом провели за ужином вдвоём. Кати не было.

— Пётр, есть несколько вопросов по восточному направлению. Пройдём ко мне.

Мы расположились в глубоких кожаных креслах его кабинета. Приглушённый свет свечей очерчивал стопки бумаг на массивном столе. Граф развернул знакомую синюю папку.

— Я детально рассмотрел вопрос о назначении посла в Константинополь. Вижу одну сильную кандидатуру — барон Штокс, Фёдор Александрович, надворный советник. Умён, деятелен, решителен. Служил в посольстве при султане ещё в мою бытность. Отлично понимает все тонкости и интриги того двора.

Он перелистнул страницу с мягким шелестом.

— Для генерального консульства в Александрии мой выбор — Гришин, Владимир Сергеевич, также надворный советник. Обладает всеми качествами Штокса, но вдобавок смекалист и находчив, как бывалый купец. Эти кандидатуры я согласовал с Валерием Ильичом. Гришина, к слову, предложил именно он.

Граф слегка откинулся на спинку кресла, — жест, означавший, что он оценивает эффект своих слов.

— Валерий Ильич, стоит заметить, практически полностью освоился. В случае необходимости готов меня заменить во главе аналитического центра. Он подготовил исчерпывающие аналитические выкладки по Франции и Германии, с учётом всех последних данных — политических и экономических прогнозов. Особенно советую обратить внимание на раздел по Австрии. Даже те скудные сводки, что у нас есть, позволили ему сделать весьма… проницательные выводы.

— Хорошо, Дмитрий Борисович, обязательно изучу. — Я сделал паузу, выбирая момент. — А у меня появились сведения, будто Нессельроде могут заменить Горчаковым. Пока это неподтверждённая информация. Его отзывают из Германии. Что вы о нём можете сказать?

— Что я могу сказать о Горчакове? — граф медленно потянул, собирая мысли, его взгляд устремился в пространство. — К сожалению, близко не знаком. Известен как умный и весьма образованный человек. Пользуется уважением в учёных и литературных кругах, член Академии. Говорили, в молодости был близок с некоторыми участниками декабрьского выступления. Долгое время служил под началом самого Нессельроде. Пожалуй, всё. Да, ещё он не является сторонником Австрии и её политики, что для нашего дипломатического корпуса несколько… необычно. В целом, по общему мнению, — достойный дипломат.