— Гениально в своей простоте, — после паузы констатировал Леднёв.

— Простота — признак гения, Алексей Дмитриевич. Но ключ — в исполнителе. Что с помещением для лечебницы?

— Есть вариант. Усадьба Голубовка. Солидное, крепкое здание. Сейчас числится за имущественным отделом Императорской Канцелярии. Согласны продать. Цена смешная.

— Алексей Дмитриевич! — мой голос стал твёрже. — Напоминаю: все наши коммерческие проекты — частные. Государственная копейка в них не участвует. Мы лишь… направляем их течение. Кстати, настоятельно советую вам войти в хлопковое дело долей. Прибыль гарантирована. Пока главный вкладчик — я, но скоро места могут закончиться.

Леднёв замер, в глазах мелькнул быстрый расчет.

— Заманчиво, ваше сиятельство. У меня есть двенадцать тысяч.

— Отлично. Значит, вам теперь вдвойне интересно найти человека, который будет пускать в оборот наши деньги.

— Понял. Личная заинтересованность как стимул к оперативности. Остроумно, ваше сиятельство.

— Действуйте быстрее с представительством. Агент должен сам определить все вопросы на месте. И главное, — я пристально посмотрел на подчинённого, — служебный долг всегда выше личной выгоды. Всегда.

— Несомненно, ваше сиятельство. Разрешите присутствовать при разговоре с кандидатом?

— Пожалуйста. Пригласите его.

Раскрыл папку. Бумага шуршала в тишине кабинета.

Кудельников Макар Иванович. Вахмистр. 30 лет. Православный. Холост. Из купеческого сословия, младший сын. Характеристики: умен, находчив, инициативен. Имеет награды: Георгиевский крест, медаль «За храбрость».

— Здравия желаю, ваше высокопревосходительство! — Чётко, по-уставному, отчеканил вошедший вахмистр в форме отряда ССО. Леднёв, войдя следом, встал в стороне, внимательно наблюдая.

— Здравствуй, Макар Иванович. Не ошибся с именем?

— Никак нет, ваше сиятельство. Вахмистр Кудельников Макар Иванович, первый взвод роты ССО.

— Присаживайся. Разговор будет серьёзный. Расскажи мне о себе. Коротко.

Макар сел на край стула, выпрямив спину.

— Да что интересного-то, ваше сиятельство. Из купеческого сословия. Отец из лавочников в купцы второй гильдии выбился. В семье, кроме меня, старшая сестра да двое братьев. После кончины родителя — мне тогда восемнадцать стукнуло — начался, как водится, дележ. Скончался он скоропостижно, завещания не оставил, одни только слова… — На лице Макара мелькнула старая обида. — А кому слова нужны? Подавай бумагу. Старшие братья дело отца и поделили, а мне… — Он нахмурился и замолчал, будто вновь ощутив давнюю горечь и несправедливость. — Ну да ладно. Спасибо, хоть грамоте отец меня выучил. Мыкался по мелким конторам приказчиком, а тут — набор в жандармы для грамотных. Я плюнул на всё и согласился. Экзамен выдержал, получил унтер-офицера. А потом объявили набор в спец команду. Вот уже третий год служу.