Я перестал грести и просто толкался веслом от дна. Глубина тут была небольшая, а узость не позволяла нормально работать веслами, они цеплялись за камыш.

Протока постепенно расширялась. Камыши расходились, и впереди показалась маленькая заводь — тихая, круглая, почти как озерцо. Берега заросли ивой и кустами. С реки это место вообще не было видно. Я остановил лодку и долго сидел, слушая. Тихо. Только лягушки где-то квакают да рыба иногда плюхает хвостом.

Я ещё какое-то время сидел, переводя дух. После ночи без сна и всей этой беготни тело словно стало ватным. Руки гудели, плечи тянуло, а в голове стоял странный звон — то ли от усталости, то ли от того, что всё наконец получилось. Но расслабляться было рано.

Я взялся за весла. Заводь была удобная, тихая, но слишком близко к основному руслу. Да и люди тут периодически бывали, о чем говорили хорошо утоптанные полянки на берегах, старые кострища и мусор. Если тут задержаться надолго — можно легко нарваться на случайного рыбака или охотника. Завтра пятница, и уже вечером после работы любители активного отдыха на перегонки рванут на природу, занимать самые блатные места для устройства лагеря. Так что место для ночёвки хорошее, а вот для стоянки на несколько дней — не очень.

Я проплыл заводь насквозь и направил лодку обратно в протоку, которая продолжалась дальше. Идти стало тяжелей. Камыши иногда так сходились, что приходилось разводить их руками. Лодка тихо шуршала тканью по стеблям, а вода вокруг была почти неподвижная, покрытая густым ковром водорослей.

Через некоторое время протока снова расширилась и снова превратилась в заводь, длинную и извилистую. Она тянулась параллельно реке, но была полностью скрыта от неё стеной камыша и кустов. Вот это уже было похоже на настоящие дикие места, про которые дед сделал заметки на своей карте.

Я грёб дальше, медленно, экономя силы и удивленно крутил головой. Протока и не думала заканчиваться, она то расширялась, снова превращаясь в маленькие озера, то сужалась на столько, что казалось, что я уперся в тупик, но просветы в камышах намекали на то, что это ещё не конец, и тогда я буквально продирался вперед, используя пучки рогоза и камыша как точку опоры, протаскивая лодку поверх препятствий. Иногда я греб, иногда просто отталкивался веслом от дна, а пару раз даже тащил свой баркас за собой по мелководью. Вода тут была чистая и прозрачная, под лодкой мелькали тени рыб. Несколько раз из камыша резко взлетали утки, хлопая крыльями так, что я каждый раз вздрагивал. Час за часом я продвигался всё дальше.