Глава 8
Я грёб какое-то время почти не думая. Просто работал руками, стараясь держать лодку ближе к тени кустов и камыша. Река в этом месте была широкая, но спокойная. Течения почти не чувствовалось, только изредка лодку чуть тянуло в сторону, и приходилось подправлять веслом.
Когда рассвело окончательно, стало видно куда лучше. Вода стала серо-зелёной, местами прозрачной у самого берега. Камыши тянулись длинными полосами, между ними попадались тихие заводи. Берега густо заросли деревьями и кустарником. Стрекотали сверчки. Где-то в камыше крякали утки.
Я перестал грести и просто дал лодке немного плыть по течению. Руки уже начинали гудеть после ночной работы с насосом и борьбы с тяжёлым велосипедом. Да и торопиться было некуда. Чем дальше от города, тем спокойнее.
Солнце поднялось над дальним берегом и сразу стало теплее. Лёгкий туман начал подниматься от воды. Река вокруг выглядела пустой и тихой. Ни лодок, ни людей, ни дыма костров. Только редкие чайки да утки. Хорошо, что сегодня будний день, четверг, иначе тут было бы тоже довольно людно, любителей рыбалки в округе хватает.
Я взял в руки весла и снова начал грести, уже увереннее. Дедову карту я запомнил почти наизусть. Примерно через несколько километров должен был быть первый большой изгиб реки. А после него — протока, ведущая в параллельный основному руслу рукав. Протока небольшая, узкая, почти незаметная с воды. Дед её когда-то пометил карандашом, указав, что напротив будет большая песчаная коса.
Я шёл вдоль левого берега, внимательно глядя по сторонам. Иногда приходилось прижиматься к камышу и даже останавливаться, чтобы осмотреться. Один раз далеко на воде мелькнула лодка — маленькая точка. Рыбак, наверное. Я сразу ушёл в тень кустов и переждал, пока он скроется за поворотом.
Часа через два река начала менять характер. Берега стали ниже, появились песчаные отмели, а камыш стал гуще. Вода местами темнела — значит глубина. Местами наоборот мелела. Я уже начал сомневаться, не пропустил ли нужное место, когда вдруг заметил то, что искал.
Сначала я даже не понял. Просто увидел в камышах тёмную щель. Узкую, как проход между стенами травы. Вода там была спокойная и почти чёрная.
Я осторожно подвёл лодку ближе. Да, это была она. Протока. Если не знать куда смотреть — с реки её вообще не заметишь. Камыши и рогоз сходились так плотно, что оставалась только узкая дорожка воды, метра два шириной. Течение туда почти не заходило.
Я огляделся на реку. Пусто. Тогда я повернул лодку носом в щель и медленно толкнул её веслом. Камыш сразу сомкнулся вокруг. Листья шуршали по брезенту. Иногда лодка задевала стебли и тихо скрипела тканью. Вода стала темнее, тише. Даже ветер сюда почти не доходил. Через десяток метров река позади меня скрылась из виду. Камыш образовал настоящий зелёный коридор. Где-то сверху трещали крыльями стрекозы, гудела мошка. В воздухе пахло тиной.