Солнце поднялось высоко. Стало жарко. Энцефалитка липла к спине, и я в конце концов её снял. Из фляги сделал пару глотков воды, потом съел кусок хлеба с салом. Ел прямо в лодке, медленно жуя и глядя вокруг.

Места становились всё более дикими. Берега исчезли совсем — вокруг были только камыши, вода и редкие островки суши, заросшие кустами и ивой. Иногда вода расходилась на несколько рукавов, и приходилось доставать карту, чтобы примерно понимать, куда держать путь. Мой путь лежал в место, обозначенное на карте как «разливы».

После полудня усталость снова дала о себе знать. Руки начали тяжелеть, а лодка шла всё медленнее. Тогда я выбрал место у одного из небольших островков, приткнул лодку в камыш и сделал привал.

Сидел на коряге, сняв сапоги, и опустил ноги в воду. Тёплая. Тихая. Ни одного человеческого звука. Только ветер в камышах да стрекот насекомых. Здесь была совсем другая жизнь, отличающаяся от городской.

После короткого отдыха я снова двинулся дальше. Река теперь осталась далеко позади. Иногда сквозь камыши я видел только светлую полосу неба. Протока всё чаще расходилась на десятки маленьких. Приходилось выбирать направление почти наугад.

Ближе к вечеру я увидел ту самую тихую заводь, которую дед пометил на своей карте. Дальше старик не ходил, это была крайняя точка, до которой он добирался в своих походах на реку. Дальше начиналась совсем путаница проток.

И я решил первую ночь провести именно здесь.

Лодку я завёл глубже под иву, так что с воды её вообще нельзя было увидеть. Брезент расправил поверх вещей, а сверху накидал немного камыша и веток. Со стороны всё выглядело как просто куча травы у берега. Потом выбрал сухое место под кустами.

Слегка расчистил его, потом расстелил плащ-палатку, а сверху бросил телогрейку и спальный мешок. Получилась почти постель.

Ставить большую палатку и разводить костер я не стал. По всем признакам дождя не ожидалось, а дым на воде видно далеко, а рисковать в первый же день глупо.

Поужинал холодным — кусок хлеба, лук, банка рыбных консервов. Сидел на коряге, ел ложкой прямо из банки и слушал вечер. В голове было пусто, ни каких мыслей, только тупая усталость.

В разливах жизнь начиналась именно к ночи. В камышах кричали какие-то птицы. Плескалась рыба. Где-то далеко ухнула утка. В воздухе летали комары, но ветер от воды их немного сгонял. Когда солнце окончательно ушло за горизонт, стало быстро темнеть.

Я ещё раз проверил лодку, подтянул верёвку, чтобы её не утащило ветром или течением, и вернулся на своё место под кустами. Лёг. Телогрейка под головой оказалась на удивление удобной. Небо над разливами было огромное. Сквозь ветки ивы уже появлялись первые звёзды, огромная луна казалось вот-вот упадет на землю.