Пойманный днем небольшой карась, оказалась отличным ужином.

Я сидел у огня, жевал жаренную на палке рыбу и смотрел на воду. Солнце медленно садилось за камыши. Разливы становились тёмными и бесконечными. И впервые за всё время я почувствовал не просто облегчение, а настоящее спокойствие. Я ушёл далеко. Очень далеко. Если кто-то и будет искать меня у реки — сюда они уже точно не доберутся.

Ночью я спал как убитый. Комары тут тоже были, но после трёх дней гребли мне уже было всё равно. В спальник я залез, почти не раздеваясь и провалился в сон сразу, как только голова коснулась телогрейки. Проснулся лишь раз — от громкого всплеска на воде. Наверное, утка поднялась с заводи. Полежал, послушал тишину и снова уснул.

Когда я открыл глаза во второй раз, солнце уже стояло довольно высоко. Я несколько секунд просто лежал, глядя на свет сквозь ветки ивы. И вдруг улыбнулся — всё, мне никуда не надо спешить. Первый раз за много дней.

Я выбрался из спальника, размял затёкшие плечи и пошёл к воде. Умылся, сполоснул опухшее от комаров лицо и сразу немного ожил. Потом поставил на вчерашние угли котелок с водой — кипятить всё равно придётся, питьевой воды тут нет.

Пока вода грелась, я внимательно осмотрел островок. Он оказался чуть больше, чем показалось вечером. Вытянутый, метров тридцать длиной, может чуть больше. Посередине рощица из старых ив, густые кусты и редкая сухая трава. Самое главное — следов людей не было. Ни кострищ, ни мусора, ни даже сломанной ветки. Только птичьи следы у воды и пару старых нор в земле.

— Нормально… — пробормотал я.

Значит место и правда дикое. Вернувшись к лагерю, я выпил кружку крепкого чая и начал обустраиваться по-настоящему.

Первым делом поставил палатку. Старая советская брезентовая палатка у меня лежала в сидоре ещё с самого начала. Я выбрал ровное место под ивой, срезал лопаткой верхний слой травы, немного выровнял землю, постелил сухой камыш и поставил её аккуратно, — чтобы ни перекосов, ни складок. Намучился правда в одиночку разбираться с этим девайсом, но справился. Колышки и стойки выстругал ножом из сухих веток. Натянул растяжки, подстелил внутрь спальник.

Теперь это уже было похоже на нормальное жильё.

Потом сделал место для еды. Между двумя деревьями натянул бечёвку и накинул на неё плащ-палатку, закрепив углы. Получился хороший навес — если пойдёт дождь, можно спокойно сидеть и готовить.

Оставалось сделать стол и скамейку. Сколотил я их быстро, потратив от силы пару часов. В качестве материала для изготовления этой туристической мебели пригодились найденные на острове жерди и толстые ветки. Стол накрыл сверху парусом из комплекта лодки. Он был небольшой, из плотной ткани. Я растянул его и закрепил края. Получилась ровная поверхность.