— Пожалуйста, пусть день будет хорошим, — шепчу я вселенной, моля, чтобы она даровала мне хотя бы этот вечер.

Вибрация телефона оповещает о новом сообщении. Я лезу в карман, быстро провожу пальцем по экрану.

Неизвестный номер:Время истекает.

Моё сердце ускоряется, взгляд скользит к окну — я ожидаю, что он будет где-то рядом, наблюдать за мной.

Но я одна, никого не видно.

Проигнорировав сообщение, я засовываю телефон обратно в карман, тянусь назад, отодвигаю несколько книг в сторону, чтобы взять пакет с купленными подарками и печеньем, которое я испекла, и выхожу в прохладный ночной воздух, спеша ко входной двери.

Тепло окутывает меня, как только я захожу в здание. Я слежу взглядом за гирляндами из ярких огней и рождественскими украшениями, развешанными по всему пространству. Огромная рождественская ёлка стоит в углу, украшенная серебряными и золотыми игрушками, белыми огоньками и мерцающими бантами.

В Рождестве есть что-то такое, что заставляет забыть все свои проблемы.

— Мисс Фаулер, — приветствует меня Андреа с доброй улыбкой. На её красно-зелёном рождественском свитере мигают огоньки, из-за чего я люблю эту женщину ещё сильнее. — А я думала, не увижу тебя до завтра.

Я отвечаю на её улыбку, стряхиваю снег с плеч, снимаю пальто и вешаю его на крючок у двери.

— Мой вечер освободился, и я решила устроить сюрприз своему отцу.

Знает ли кто-то в моей жизни, что я провожу ночи, работая в клубе для джентльменов? Абсолютно нет. Насколько все знают, я работаю в академии Грейхейвен, престижной школе неподалёку отсюда, и я планирую поддерживать эту легенду как можно дольше. Или, по крайней мере, пока Грейхейвен наконец не ответит на один из моих звонков или писем, не предложит мне должность в своей школе, — тогда это уже не будет формально ложью.

Я лезу в один из пакетов, достаю маленькую белую коробочку с красным бантом и протягиваю её Андреа.

— Ты не должна была мне ничего дарить, — говорит она, с опаской принимая её.

— Я знаю, — пожимаю я плечом. — Но я хотела.

Она открывает крышку — внутри аквамариновый кашемировый шарф, который подходит к цвету её глаз.

— Он прекрасен, — она проводит пальцами по ткани. — Это самая мягкая вещь, которую я когда-либо трогала. Я буду носить его постоянно.

— Я рада, что он тебе нравится. — Я смотрю поверх неё в сторону комнаты моего отца. — Как он сегодня?

— У него хороший день. — Она наматывает шарф на шею, поправляя его так, чтобы он не закрывал мигающие огоньки. — Я только что усадила его с чашкой чая и книгой. — Она делает шаг к стойке администратора, запускает руку в ящик и достаёт конверт. — Надеюсь, это не испортит праздничное настроение, но это пришло для тебя. — Она протягивает мне конверт.