Понятное дело, сыпались они не на генерала, а на Неро. Но Хаджар не мог продолжать курить, если его другу приходилось тушить табак. Это было не столько нарушением субординации, сколько поводом для шепотков о том, что генерал начинает вести себя, как обычный чиновник.
— Ты бы мог взять ее с собой. — Неро подцепил ножом кусок вяленого мяса и кинул его Азрее. Та поймала угощение на лету.
— Она бы не захотела.
— Но ты не спросил.
— Язнал , Неро, что она не согласится. Она видит свой собственный путь, и он не имеет никакого отношения к моему.
Его друг взъерошил свои и без того находящиеся в беспорядке волосы.
— Я поражен тому, как мало ты знаешь о женщинах, дружище, — вздохнул Неро, — но это все лирика. Лучше скажи, что ты собираешься делать вот с этим.
И он указал ножом на маленький сундучок, стоявший около генеральской кровати. Надо же, а со всеми своими приключениями Хаджар совсем позабыл про оставленное матерью Азреи наследство. Там, под печатями, нанесенными Серой, лежало ядро древнего существа. И если бы не печати, то все сильные практикующие в радиусе десятка километров почувствовали бы его.
Даже в империи за подобный ингредиент можно было купить дворец и маленький гарнизон в придачу. Любой Небесный солдат и даже Рыцарь духа отдали бы свои правые руки за возможность заполучить подобное ядро. Те алхимические пилюли, которые из него можно было сделать, смогли бы не просто перевести их на новую ступень, но и увеличить количество энергии.
Хаджар понимал, что в какой-то момент для адепта самым важным становится вовсе не тело, а энергия. Какой смысл бесконечно усиливать плоть, если одним взмахом Рыцарь духа чуть полгоры не отсек. И все это — благодаря энергии.
— Из него может получиться отличная взрывчатка.
Неро поперхнулся дымом и едва не упал со стула. Он, откашлявшись, посмотрел на друга, как на сумасшедшего. Хотя почему «как»? Он уже давно знал, что судьба свела его с психом. И за это он ее неоднократно проклинал. Хотя, если честно, чаще благодарил.
— Я знаю ответ на этот вопрос, но все же — ты, демоны тебя полюби, в своем уме⁈ Если он тебе не нужен, мне отдай.
— Разбежался, — плутовато улыбнулся Хаджар. — У тебя там у самого сундук с ядрами вожаков.
— Маленький сундук! — добавил Неро. — Всего с пятью ядрышками. И если это ты у нас перекати-поле, то я собираюсь когда-нибудь осесть. Надо будет и детям наследство оставить. И дочерям приданое. Я беден, как побирушка на паперти.
— Ты? Осесть? — Хаджар наигранно засмеялся. — Это когда будет? Века через три?
— Если доживу, то через все пять, — кивнул Неро, — но это не отменяет самого факта, что мне это ядро нужнее!