Лергон, сидя по вечерам у костра, рассказывал старые легенды горян. О том, как в такую бурю сражались Дергер и король демонов. А бурю поднимал повелитель ночных кошмаров — Хельмер.
Неро и Хаджар всегда переглядывались в такие моменты.
Для большинства эти рассказы звучали как сказки, но для людей, воочию видевших повелителя кошмаров… Что ж, стоит отдать должное умениям Лергона в стезе рассказчика — сон потом приходил не скоро.
Иногда эти истории о богах и демонах заставляли Хаджара подолгу размышлять. Если в мире существовали бессмертные, оказавшиеся «просто» безумно сильными адептами, существовали демоны — те же адепты, выбравшие своим путем энергию хаоса и разрушения, то, быть может, существовали и боги? Что-нибудь вроде древнейших адептов или духов, порожденных не плотью, а самой рекой энергии.
Были и такие легенды. Их часто рассказывала Сера, когда приходила ее очередь травить вечернюю байку. Правда, ее рассказы больше напоминали песни. Старые, как сама пустыня.
Песни о духах и джинах, которые выходили из песка и тысячелетиями бродили среди людей. Порожденные не плотью, а самим миром, они обладали уникальными способностями, и рожденные от них дети становились великими героями.
Сейчас же Хаджар стоял в отдалении от лагеря и смотрел на тренирующихся воинов на плацу. По всей армии прошел клич о том, что генерал собирает отряд, который лично поведет в горы. Надо ли говорить, что желающих среди двух миллионов нашлось… примерно эти самые два миллиона. Увы, едва ли не девять частей из десяти тут же отсеялись.
Для масштабной охоты на белых обезьян требовались только практикующие не ниже стадии формирования. А желательно и вовсе — трансформации. Увы, последних на всю армию набиралось не больше нескольких десятков человек. Это — считая всех старших офицеров и их помощников. Хаджар не мог себе позволить полностью обезглавливать армию и потому взял лишь нескольких, рангом пониже.
Основной же костяк отряда составляли практикующие формирования осколков или ядра. И несмотря на то что армия — единый и слаженный механизм, в нем всегда есть элитные подразделения, привыкшие действовать независимо и самостоятельно. Это и привело к весьма неожиданной проблеме.
Простые рядовые солдаты умели стоять строем, воздвигать за мгновения стены щитов, по команде могли принять одно из десятков построений, но… всего этого были лишены сильные практикующие. Каждый офицер использовал их как свое секретное оружие, оставляя действовать по собственному усмотрению.
В итоге на плацу собралось пять сотен людей, понятия не имеющих, что значит — «действовать сообща». Поодиночке они были весьма внушительной силой, но все вместе — сбродом, который мешал друг другу.