Раньше.
Но теперь всё изменилось.
Теперь у Крисс появился шанс.
Совет предоставил ей уникальную возможность. Она не собиралась упускать свой шанс. Не собиралась ждать. И Натаниэль, хотя и понимавший всё безумие этого шага с её стороны, обещал, что не будет мешать. Вот, оказывается, о чём мы говорили тогда на верхней палубе.
И наконец, — я откинулся на спинку стула, который теперь казался мне необычайно просторным, — был и третий взгляд на ситуацию. Взгляд дурного сновидения, кошмара, Ниса, который заявился в этот мир с единственной целью сожрать его драгоценные ресурсы… Ему, то бишь мне, тоже выпала уникальная возможность. На великом совете соберутся самые влиятельные пираты. Влияния это с одной стороны обеспечивали корабли, пушки и матросы, а с другой — сокровища. И если привести всю свою флотилию на совет было бы глупо, ни один капитан не оставит свою величайшую ценность в чужих руках. Следовательно, в самое ближайшее время остров, на котором обещало пройти собрание, станет точкой сосредоточения наибольшего количество сокровищ в мире, сравнимой даже с легендарным «Конфедеральным резервом Адмиралтейства».
Через три дня собирались закатить пир — причём специально для меня. Невероятная удача, не правда ли? Грех было таким не воспользоваться.
Я хмыкнул, поднялся и стал расхаживать по каюте, размышляя о том, что и как собираюсь делать.
После этого я ещё несколько раз поднимался на верхнюю палубу, разглядывал водную гладь на горизонте и слушал свежие донесения. Наконец, следуя привычке, выработанной ещё во время прошлого своего плавания, я принялся читать. В библиотеке Натаниэля произошло пополнение. С левой стороны появился ещё один книжный шкафчик. Я прочесал его на предмет потайных отделений, ничего не нашёл и с чистой совестью стал разглядывать книжные корочки на полке с беллетристкой.
Прибытия на остров намечалось через три дня. Теперь мне просто нужно было убить это время — а в этом деле я был настоящий мастер.
Правда, небольшой казус возник вечером, после ужина. Уже стемнело, и я намеревался потушить свет кроме единственной настольной лампы, чтобы матросы не думали, будто их капитан вообще не спит, когда дверь в мою каюту бесцеремонно открылась, и зашла Крисс. Она махнула рукой и привела меня в спальню. Не успел я прийти в себя, когда она присела на кровать и стала расстёгивать рубашку. Я немедленно замахал руками, показывая, чтобы она остановилась:
— Стой!
Крисс бросила на меня удивленный и подозрительный взгляд.
По моей спине побежали крупные горошины пота.
Проклятье… А вот и главная проблема с новым положением Натаниэля. Они с Крисс были любовники. Кажется. На самом деле, судя по записям, Натаниэль был не совсем уверен в том, что именно представляют собой их отношения и несколько раз предполагал, что, возможно, Крисс просто использует его для снятия напряжения и в качестве кроватной грелки… Но даже в этом случае, — весьма трагичном для Натаниэля, ибо в своих записях он напоминал влюблённую женщину, которая не уверена, любит её мужчина или нет, — так вот, даже в этом случае мне спасть с Крисс было неправильно, пускай и в его теле.