— Если он будет, разумеется, — с успешной кивнул Людвиг. — Давай.
В ту же секунду, не дожидаясь, что именно он собирался сделать, я нажал на курок. Раздался выстрел, но следить, куда угодила пуля, у меня не совершенно не было времени. Когда за завесой чёрного дыма и тумана зазвучали крики, я немедленно приказал оловянному матросу, которого всё это время держал в спрятанной руке:
— Залп.
Время, казалось, остановилось, и только маленькая фигурка оставалась подвижна. Она выпрыгнула из-под воротника Крисс, запрыгнула на корабль, который появился посреди воздуха, и махнула саблей. В следующую секунду раздался щелчок, и полетели игрушечные ядра. Вдруг ряд, в котором стоял Людвиг, разлетелся по сторонам. Маленькое ядро попало прямо в живот его первого помощника, и в следующее мгновение толстого мужчину разорвало на куски. Остальные кончили немногим лучше. Рваное мясо усеяло песчаный берег, и всё равно, не позволяя себе расслабляться, я схватил Крисс и отпрянул назад.
Через секунду среди дыма и тумана вспыхнул свет и показался Людвиг. Его серебристое кольцо сияло, овевая его тусклым нимбом. Он был цел, и всё же на его лице больше не было улыбки. Он смотрел на меня с ненавистью и опаской.
Не теряя ни секунды, я приготовился отдать новый приказ. Людвиг схватил пистолет, и тут…
— ду… Ду… ду~
Ледяной ветерок вонзился в мою грудь.
Людвиг нажал на курок, но из дула пистолета показалась не пуля, но маленькая медная дудочка, которая издала пронзительный, точно голос комарика, писк.
Затем дудочка вытянулась, закрутилась, посмотрела на меня и вдруг плавным и в то же время стремительным, настолько, что никто из нас не успел среагировать, движением схватила пистолет Людвига и проглотила… Затем она упала на песок, треснула и развалилась на несколько маленьких дудочек, которые разбежались по сторонам.
Людвиг наблюдал за всем происходящим с широко открытыми глазами. Моё собственное выражение было немногим лучше. Я был совершенно растерян, как вдруг…
Хлоп… Хлоп… Хлоп…
Зазвучали тихие хлопки.
Я посмотрел вправо и вниз. Людвиг проследил за моим взглядом, и секунду спустя из туманной дымки показался белый кролик в зеленоватом клетчатом жилете, который быстро проскакал расстояние между нами и снова скрылся в серой гуще… А потом…
Сгустился запах мяса.
Я немедленно забыл про Людвига, повернулся и уставился в сторону моря. Туманная дымка стала ещё гуще, но всё равно я прекрасно видел огромное железное судно, которое стремительно приближалось к берегу. На верхней его палубе мерцал огонёк… А рядом другой. И ещё, и четвёртый, и пятый. Словно целая флотилия мелькающих огней медленно приближалась к острову, сжимаясь вокруг него, как кольцо.