Возможно дело было в том, что последний представлял собой ближайший и самый густонаселённый пункт на границе великой горной гряды. Порождения белого хлада, согласно древнейшим легендам, которые хотя и стёрлись теперь из народной памяти, всё равно определяли их природу, следовали за теплом. А люди — это тепло. Возможно, всё это время я немного неверно трактовал старинку легенду. Может быть, всё это время они преследовали не тёплые земли, но именно человечество — как и подобает настоящему кошмару.
Это несколько меня положение дел. Возможно даже в нашу пользу. Ведь если противник двигался в сторону одного конкретного города, мы могли его здесь встретить. Направить сюда все человеческие армии и попытаться сдержать напор белого хлада… С другой стороны, теперь враг шёл единым строем, а значит мы не моли совершать набеги на его пространную армию, отгрызая от неё кусочек за кусочком. Острый клик вражеских войск уверенно двигался в нашу сторону, и большой вопрос, сможем ли мы, Я, его остановить.
Я покачал своей длинной головой.
Всё это произошло совершенно не вовремя… Пускай. Пора заняться делом. У нас было всего несколько недель, может меньше, прежде чем армии белого хлада достигнут границы Великого города.
Кто встретит её на этих рубежах?
На этот вопрос ответил молодой человек, который оказался лидером Служителей Чистого Злата — военного ордена, который поддерживал порядок на территории древнего города и был грозой для каждого, кто осмеливался нарушать заветы чешуйчатого божества.
Из его рассказа мне стало известно, что реформы, которые я принял более сотни лет назад, — воистину, быстротечная штука — время, — принесли желаемый результат. Более того, они получили развитие, ибо хотя первые годы мальчики и девочки, которые обладали магическим дарованием, действительно становились священниками, которые либо заведовали собственной паствой в городе или деревне, либо исполняли обязанности в пределах истинного храма, — постепенно стала появляться специализация. Некоторых детей обучали заклятием более прикладного характера, тем, которые были связаны с сельским хозяйством и тому подобное, в то время как другие изучали боевую магию.
На данный момент в ордене состояло несколько тысяч воинов. Среди них примерно тридцать могли прочитать заклятие Седьмого ранга. Ещё сотня человек владели чарами Шестого.
Цифры это были не очень большие, но закономерные. Этот мир был намного младше Файрана и, если бы не моё посильное вмешательство, — и собственноручное, и посредством моего протеже, Золотых крыльев, — он бы находился на довольно примитивном уровне развития. Теперь важным было другое: как нам разыграть свои карты наиболее выгодным образом?