— Слышь! — раздалось сбоку.

Кай шагнул вперёд, его глаза метали молнии.

— Кого ты назвала слабым? Родословная Саламандры это кровь древнего огненного духа! Не смей сравнивать нас с какими-то ящерицами!

Эдвард фыркнул, откусывая кусок курицы.

— Да брось, Кай. Саламандра против Ледяного Феникса? Это как спичка против гнева стихии. Мусор.

Кай побагровел. Воздух вокруг него начал нагреваться.

— Повтори, что ты сказал, ледяная статуя.

— Что слышал, ящерица.

Они встали друг напротив друга, как два бойцовых петуха. Ещё секунда и здесь начнётся побоище.

Я устало потёр переносицу.

— Знаете что? — произнес я негромко, но так, что они оба замерли. — Вы мне аппетит портите.

Посмотрел на Кая, потом на Эдварда.

— У меня нет никакой пробужденной родословной. Но если вы сейчас же не заткнетесь, мне придется успокоить вас обоих. Или вы забыли, кто только что в озере уделал всех ваших хваленых «гениев» с их великими предками?

Эдвард поперхнулся воздухом. Кай скрипнул зубами, но промолчал. Пыл обоих мгновенно угас.

Они вернулись на свои места и принялись молча жевать закуски, стараясь не смотреть друг на друга.

Вот, так-то лучше.

Вернулся к своим размышлениям.

У меня как у Винтерская тоже есть родословная. Маргарет говорила, что мои родители обладали силой, превосходящей местных практиков. Эта кровь должна течь и во мне.

Но из-за отсутствия звёзд таланта я не смог её пробудить. Ноль звёзд в море души означал ноль шансов на активацию родословной.

До сегодняшнего дня.

Я покосился на сумки. Их содержимого должно хватить, чтобы сдвинуть дело с мертвой точки. Оставался только один вопрос.

— Амелия, а ты случаем не вкурсе как достают звезды из этих сниперсов? Может просто проглотить косточки вместе с рыбой?

— Нет, так ты ничего не получишь, — покачала девушка головой. — Видишь ли, косточка внутри рыбы это, по сути, семя. Чтобы получить звезду, семя должно «прорасти». Но в почву его не посадишь. Ему нужна среда из чистой, концентрированной духовной энергии.

Она кивнула в сторону озера.

— Вот почему младшие не раскрывают Сниперсов. Сила на уровне шестого-седьмого этапа Закалки для этого слишком мала. Обычно это делают старшие члены семьи: они используют свою энергию, чтобы создать вокруг плода защитный кокон и заставить его раскрыться.

Я вспомнил воспоминания Небесного Огородника.

Там был момент, когда молодой Мерлок извлекал звёзды из своих жертв. Он действительно оборачивал плоды своей духовной энергией. И делал это уже в зрелом возрасте, будучи как минимум на восьмом уровне Закалки.

Значит, для извлечения звёзд мне нужен кто-то достаточно сильный.