Ещё немного, ещё чуть-чуть.

Заставил себя идти дальше, цепляясь за эту мысль как за спасательный круг.

Рыночная площадь встретила привычным гомоном. Торговцы зазывали покупателей, женщины перебирали товар, где-то ржал грузовой ослик. Обычное деревенское утро.

Толпа вокруг меня была размытым пятном, лиц почти не различить. А перед глазами была только одна цель — заветная универсальная лавка.

Толкнул дверь. Колокольчик над косяком громко звякнул.

Торговец сидел за прилавком и что-то считал на счетах. Щелк-щелк-щелк. Этот звук громом отдавался у меня в висках.

— Чжао, — прохрипел я, опираясь о стойку, чтобы не упасть.

Он подпрыгнул, уронив счеты.

— Ив! — Чжао расплылся в профессиональной улыбке, но тут же осекся, оглядев меня. — Ты выглядишь так, будто тебя жевали речные демоны, выплюнули, а потом снова хорошенько прожевали.

— Примерно так я себя и чувствую, — я потер лицо ладонями, пытаясь стереть паутину сна. — Мне нужны котлы и побольше.

— Котлы? — Чжао тут же переключился в деловой режим. — Для трактира? Есть отличные чугунные, на пять литров, есть медные сотейники…

— Нет, — я мотнул головой, и мир перед глазами опасно качнулся. — Мне нужны серьёзные объемы, литров на пятьдесят или сто. Есть такие?

Чжао почесал лысину, сдвинув шапочку на затылок.

— Пятьдесят… Сто… Ну ты и задачки ставишь.

Он нырнул куда-то под прилавок, загремел там чем-то, потом вынырнул с пыльной конторской книгой. Послюнявил палец, начал листать страницы.

Я стоял, уставившись на прилавок, словно пытался разгадать тайну мироздания, спрятанную в его текстуре. Волокна дерева переплетались в замысловатый узор, и чем дольше я смотрел, тем больше казалось, что в этих линиях скрыта какая-то недосказанная история. Она была завораживающей и такой… деревянной.

— Нашел! — голос Чжао выдернул меня из транса. — На складе есть семь штук по пятьдесят литров. Чугун грубый, смахивает на работу начинающего кузнеца, но надежный. И… — он хитро прищурился. — Есть три монстра. По сто литров каждый.

— Беру, — сказал я, даже не спрашивая у него цену.

— Подожди, ты не понял, — торговец понизил голос. — Это не совсем кухонные котлы. Я выкупил их с распродажи городской таверны, когда она закрылась после пожара. В них воду для купален грели. Стенки толстые, дно усиленное. Весят — как моя теща, дай бог ей здоровья.

— В них готовили людей? — тупо спросил я.

— Мыли! — Чжао хохотнул. — Но если отдраить, то можно и суп варить. Хоть на целую армию.

— Подойдет. Сколько?

Мы быстро сошлись в цене на десять серебряных. Чжао, видя мое состояние, даже не стал особо накручивать, видимо, решил, что спорить с зомби — себе дороже.