Свобод…

Внезапно из пустоты возникла чёрная рука.

Сниперс даже не успел понять, что произошло. Пальцы в матовой перчатке сомкнулись вокруг его тела с пугающей скоростью.

Кай Саламандер безмолвно удерживал добычу. Его спокойное лицо не выдавало эмоций, а глаза цвета расплавленной меди лишь на мгновение задержались на трепыхающейся рыбке. Он опустил Сниперса в кожаную сумку у пояса, где уже лежали три такие же, и спокойно направился дальше.

Сильнейший гений региона охотился в одиночестве. Никто из участников даже не пытался приблизиться к нему.

Воздух вокруг Кая слегка дрожал, словно от жара. Это был не эффект какой-то техники. Так себя проявляла его родословная Огненной Саламандры, причем даже когда он сам был полностью спокоен.

Кай заметил очередного Сниперса, летящего метрах в двадцати. Наметил цель и направился в его сторону.

* * *

С другой стороны котловины Эдриан Вайт преследовал собственную добычу.

Его плащ из переливающейся ткани развевался за спиной. Рядом держались двое его братьев: прыщавый очкарик и коренастый с массивной челюстью. Они выполняли роль охраны и загонщиков, пока сам Эдриан занимался ловлей.

— Туда! — Эдриан указал на золотистый силуэт, мелькнувший между валунами.

Сниперс летел к Персиковому Древу. Эдриан рванул следом, не обращая внимания на братьев. Рыбка виляла, уходя от преследования, но он от неё не отставал.

Ближе. Ещё ближе.

Сниперс свернул влево, и Эдриан бросился ему наперерез. Расстояние стремительно сокращалось

Прыжок!

Эдриан протянул руку к добыче, затаив дыхание. Ещё мгновение и его пальцы сомкнутся на скользком, золотистом боку рыбины.

Но вдруг что-то серебристое мелькнуло перед глазами, и его рука схватила пустоту.

Эдриан приземлился на камни и замер, пытаясь осознать, что произошло. Сниперс только что был здесь, прямо перед ним, но внезапно дернулся и исчез, будто растворился в воздухе.

Оглядываясь по сторонам, Эдриан искал хоть какой-то след, но вокруг было пусто. Только братья стояли неподалеку с тревогой наблюдая за ним.

— Где он⁈ — блондин крутился на месте, высматривая рыбку. — Куда делся⁈

Братья переглянулись.

— Мы следили за окрестностями, — ответил старший. — Ничего не заметили.

— Да как не заметили⁈ Она была прямо здесь!

Прыщавый пожал плечами.

— Может она использовала тайную технику? Стала невидимой или испарилась?

Эдриан сжал челюсть. Это не имело смысла. Сниперсы не умеют становиться невидимыми. Они могут увернуться, могут улететь, но точно не применять техники.

Он ещё раз огляделся и заставил себя успокоиться.

— Ладно. Идём дальше. Там я видел ещё несколько.