Однако, как бы он ни хотел остаться незамеченным, его все же увидели.

На полпути его остановили двое, парень и девушка с рыжими волосами. Их зелёные одежды украшала эмблема семьи Форест.

— Привет, Вайт, — девушка улыбнулась, поигрывая изящной шпагой. — Куда-то спешишь?

Эдриан остановился.

— Не мешайте.

— О, но мы как раз собирались помочь, — парень сделал шаг в сторону, отсекая путь к отступлению. — Помочь тебе избавиться от тяжёлой ноши.

— Давай по-хорошему, — добавила девушка. — Отдай Сниперсов и можешь идти. Мы даже не станем тебя выбивать.

Эдриан наблюдал за ними с невозмутимостью. Оба выглядели опытными бойцами: шестой уровень культивации, слаженные действия в паре — против обычного противника им бы не составило труда одержать победу.

Но он не был обычным.

— Знаете, что такое гипноз? — Эдриан чуть склонил голову.

Девушка фыркнула.

— Пытаешься нас…

Она не договорила.

Плащ за его спиной вспыхнул переливами света. Узоры заплясали, закружились, притягивая взгляд, затягивая сознание…

Девушка и парень моргнули, и их зрачки на мгновение расширились.

Но Эдриану этого хватило. Он молниеносно полоснул по горлу девушку, а следующим движением пронзил грудь парня. А следом они рухнули на камни.

Золотистое сияние тут же окутало их тела, залечивая раны и поднимая на поверхность озера.

Эдриан подобрал сумки и проверил содержимое. Там лежал один плод. Неплохо.

Он перекинул добычу через плечо и направился к дереву, которое теперь было совсем рядом. Где-то там, наверху, затаился хитрый ублюдок с ворохом ЕГО Сниперсов.

* * *

Ловля шла своим чередом: заброс, подсечка, подтяжка, и в итоге рыбка оказывалась сумке. Цикл повторялся снова и снова, пока спина не начала ныть, а пальцы не занемели. Но я не жаловался. С каждой пойманной рыбиной сумка на поясе наполнялась приятной тяжестью.

Восьмой Сниперс. Девятый. Десятый.

Ловить становилось сложнее из-за того, что золотистых силуэтов в воздухе осталось меньше десяти штук, и они всё реже залетали в зону досягаемости моей удочки. Приходилось дольше выжидать, тщательнее выбирать момент, а иногда и вовсе перехватывать добычу из-под носа у других участников.

Очередной Сниперс скользил по краю кроны, лениво покачивая бочком. Я прицелился, сделал заброс, леска свистнула, и крючок подцепил золотистую добычу.

Одиннадцатый.

Подтянул рыбку к себе, ухватил за скользкое тельце и уже собирался опустить в сумку, как снизу донёсся странный звук.

Шорох коры, скрип веток и тяжёлое прерывистое дыхание. Кто-то определенно поднимался наверх.

Повернул голову.

Белобрысая макушка мелькнула над веткой. Следом показалось знакомое лицо Эдриана Вайта, обычно аккуратно зализанного, но сейчас его волосы взъерошились. Он карабкался вверх по стволу, цепляясь за кору с упорством голодного таракана.