Крис сделал долгую паузу. Ариас каменным изваянием стоял перед ним.
— Я сказал, что варианта три? Прости, только два, — в голосе Криса звучала издёвка. — Думай. Мне, конечно, жаль милую Лис-су. Я действительно хотел бы помочь ей. Но если нет другого способа победить, что ж… Я готов и на эту жертву.
Ариас не шелохнулся, не отводя от него застывшего взгляда. Оба варианта были проигрышными.
— Да, Крис… А я впечатлен… Знаешь, в тебе всегда было что-то жуткое, — голос Змея звучал отстранённо. — Теперь я понял, что именно. Наверное, поэтому мне вечно хотелось пригнуть тебя к земле. Зов мести для тебя так значителен? Я думал, ты практичнее.
— Ты ошибся, — холодно улыбнулся Крис. — Месть важнее.
— Месть важнее… — автоматически повторил Ариас, меряя шагами комнату и, наконец, остановился. — Я выбрал, бывший брат. Забирай меня.
В его голосе не было и толики волнения. Таким голосом выбирают блюдо, которое подадут к столу.
— Благородно, — заметил маг. — Обещаю, что не обижу Лис-су. Она мне тоже нравится.
— Я заметил, — Ариас ядовито усмехнулся, прикрыл глаза ресницами, и без комментариев повернулся к нему спиной. Крис достал нож.
— Я ошибся, ошибся… — задумчиво сказал Ариас, глядя на нежный свет за окном. Он стоял без движения, пока Крис подходил сзади.
Ариас ощущал, как маг встал за его спиной, ощущал движение руки вдоль своей спины и угадал, что следующим движением эта рука с острым ножом полоснет по его горлу. Так же, как он сам поступал… не раз.
— А ты ведь тоже ошибся, кучерявый. Отомстил не тем. Не те маги, которых ты убил, играли тобой как своей куклой.
Уже занеся нож над сонной артерией, Крис замер.
Ариас развернулся. Грусти на его лице не было и в помине: голубые глаза азартно блестели, а на губах гуляла улыбка.
— Представь себе, я знаю, кто тебя использовал, — его голос опять звучал мелодично. — Так что выбирай-ка, пожалуй, теперь ты. Первый вариант: месть школьному поганцу. Второй вариант: месть тем, кто действительно использовал тебя. Думай, Крис. Третьего варианта я тоже не предложу.
В глазах Криса горели багровые огоньки. Узкие зрачки в глазах Ариаса казались кинжалами.
Каждый мечтал уничтожить соперника прямо сейчас.
Каждый имел такую возможность.
Каждый понимал, что цена за месть высока.
Лучи солнца уже золотились, подгоняя обоих.
Наконец, Крис шевельнул пальцами, и огненный знак с его ладони исчез. Он отступил.
— Кто? — голос звучал глухо.
Ариас посмотрел на него почти ласково.
— Мой любимый дядюшка, разумеется. Думаешь, племянник Верховного попал в вашу компанию совершенно случайно? Он давно смотрел на тебя. Возможно, он изначально планировал убрать того высшего мага твоими руками, Крис-си.