Они схлестнулись взглядами.
— Стратегически моя позиция сильнее твоей, — Ариас не останавливался. — Кирел — глава твоего рода. Так или иначе он заставит тебя делать то, что ему нужно. Законно заставит. А я, как высший змей, буду главой своего рода — законно он со мной ничего не сделает. Поэтому, моё предложение: отдай Лису добровольно и получишь то, к чему стремишься.
Ариас говорил, и огоньки в глазах Криса сменились на рассудочный холод.
— Что даёшь за нее?
— О, я готов щедро платить, — глаза Ариаса, напротив, едко зажглись. — Отдам тебе твою жизнь и не заберу ее за то, что ты похитил моё. На сдачу готов договориться за тебя с магами. Выгода обоюдна. Откажешься — не получишь ничего.
Светало и лучи солнца тихо проникали через обуглившуюся оконную раму. Соперники буравили друг друга взглядами с минуту, пока Крис думал. Он знал, что будет в случае отказа. И Ариас знал. В случае отказа высший змей не отпустит его, просто задушит, а затем найдет Лису сам, рано или поздно. Отказываться было невыгодно.
Крис опустил взгляд и вдруг улыбнулся.
— Отказываюсь, — спокойно сказал он и со злорадным удовольствием проследил за удивлением, мелькнувшим на лице Ариаса. — Смотри, золотой.
Маг открыл зажатую в кулак ладонь, на которой зажегся огненный знак.
— Ты недооценил меня, впрочем, как и всегда. Я предусмотрел этот вариант и уже подал знак своему помощнику около Лисы. Следующий прием пищи у нее будет последним. Яд — это так символично, не так ли? Не дергайся! — предупредил Крис, замечая резкое движение Ариаса. — Ты не успеешь найти ее. На пытки я не поддамся, ты знаешь. На этот раз я ставлю тебе условия, ядовитый змей.
Последние слова прозвучали язвительно.
Ариас застыл, осознавая сказанное.
— Блефуешь, — медленно проговорил он.
— Или нет. Рискнешь ее жизнью? — Крис не улыбнулся.
Серьезно глянув на его руку, Ариас не двинулся с места.
— Почему? — только и спросил. Он больше не улыбался.
— Потому что я обещал отомстить. Забыл, Ариас-с? Похоже, у тебя вылетел из памяти тот момент, когда ты вырезал «А» у меня на лбу, еще посмеялся, сказал, что моему худосочному роду никогда не победить твой. Я пообещал победить тогда. Посмейся сейчас. Что же не смеёшься?
Ариас повернулся и посмотрел в окно, на розовые лучи восходящего солнца. Новый рассвет не знал о происходящем и наступал неотвратимо. Если Крис не блефует, а он может не блефовать, то…
«Скоро завтрак», — понял.
— Ты победил. Чего хочешь? — голос Ариаса был безэмоционален.
— Только мес-сти, — Крис говорил спокойно, но иногда по-змеиному протягивал «с», что выдавало его возбуждение. — Итак, с-с-лушай условия. Первый вариант: забираешь мою жизнь, и Лис-са тоже умирает. Второй вариант: я забираю твою жизнь, и она живет. Третий вариант…