Клинки Наяр считал. Семь.
— Полагаю, ножей должно быть восемь, — вежливо заметил. — Ещё один, лорд?
Лорд почти смущенно улыбнулся.
— Последний в ботинке, чтобы не скучал ваш, — он показал глазами на правую ногу князя, где у того тоже был припрятан нож. — Исключительно по этой причине.
Уголок рта Ворона дрогнул в улыбке, и он потянулся к ботинку, демонстративно выкладывая нож на пыльный стол. В ответ голубоглазый Змей неуловимо быстро выдвинул из своего ботинка последний нож. Узкое тонкое лезвие легло рядом с коротким черным клинком и великородные усмехнулись друг другу.
Каждый боец знает: сражение — способ узнать друг друга. По поведению и манере бойца, можно смело судить о характере и даже душе. Именно по этой причине Ворон согласился: это был для него вариант «чтения».
Секундное столкновение взглядов и… бой.
Первый бросок сделал Змей. Ударил правой — резко, нехитро, без замаха. Попал бы точно в челюсть, но Ворон уклонился.
Не удар: разведка.
Молниеносный ответ Ворона улетел в горло противнику. Сомкнутые пальцы ребром рассекли воздух, встретившись с пустотой — Змей мгновенно сложился вдвое.
Подсечка!
Только реакция князя позволила избежать падения.
Бились молча. Тишину в комнате нарушал только свист рассекаемого воздуха, шарканье ботинок, мягкие кошачьи прыжки и резкие выдохи.
Грохот! Уворачиваясь, Ариас своротил на бок стол, на котором разложил кинжалы. Теперь они валялись в беспорядке на пыльном полу.
Ещё один удар! Дом содрогнулся так, что зазвенели стекла. Скрежеща об пол толстыми металлическими пружинами, от сильного толчка рухнул тяжелый диван. Комната погрузилась в таинственную дымку, наполнившись бесцеремонно поднятой в воздух пылью.
— Мое почтение! — восхищенно отсалютовал Ариас, который едва успел отпрянуть от удара в солнечное сплетение.
Ворон ответил открытой улыбкой, которую дарил немногим.
«Хорош», — оценил он очередной обманный бросок Змея, который заставил его отпрыгнуть назад. Под ногами поднялось облачко пыли.
Движения обоих были настолько быстры, что казались смазанными. Каждый стремился поскорее закончить бой, и это не удалось ни у того, ни у другого.
Змей стелился к земле и держал дистанцию, быстро осознав опасность реакции и рук князя. Он выбрал для атаки ноги.
Ворон, вынужденный искать соперника под ногами, бросался на него во время очередного змеиного прыжка, рассчитывая ударить по болевой точке и оперативно добить.
Через несколько минут боя движения великородных стали экономичнее и медленнее. Стало ясно, что исход боя решит чья-то ошибка и теперь каждый стремился вынудить противника ошибиться. Оба поменяли манеру, оценив мастерство друг друга.