— Вот и переломили хлеб, — кивает Степанида. — Тогда я пойду, а вы устраивайтесь, мне еще много кому маму найти надо. А вы, как устроитесь, сможете лекарский экзамен сдать, Милалика ограничений по возрасту не ставила.

— Интере-е-есно, — тяну я, потому что доктор в двенадцать лет — это не смешно. Но, видимо, она и не думает шутить, значит, надо будет узнать, что это за экзамен такой.

— Карету сейчас подадут, — встает на ноги Степанида.

Она выходит из комнаты, а я смотрю на Авдотью, потому что дальнейшие наши шаги от меня ускользают. Наша новая мама улыбается, принявшись объяснять нам обоим ближайшее будущее. Если коротко — сейчас нас отвезут «домой», где мы немного отдохнем, а потом двинемся в банк для начала, куда наши «сбережения» и улягутся, ну а потом нас оденут — трусы, носки и прочие радости жизни нам купить надо. Дальше — к школе подготовиться, тоже, правда, что имеется в виду, я не слишком понимаю, но принимаю план как рабочий.

— Школа уже перестала быть и дневной, и ночной, царевна распорядилась, — объясняет нам Авдотья. — Потому каждый день домой возвращаться будете.

— Какая умная царевна, — хихикаю я, отлично понимая мотив такого распоряжения — ей же тоже хочется ночевать дома. — Ну, пошли?

— Пошли, — кивает обвешанный вещмешками Сережа, поудобнее перехватывая винтовку.

Обещанная карета стоит у крыльца, куда ведет неширокая лестница. Судя по веренице карет — не одни мы такие умные, похоже, у кого-то в этом царстве прорезался мозг. Это хорошо. Что-то заставляет меня обернуться, увидев колышащееся поодаль марево, что меня удивляет.

— Что это? — спрашиваю я маму.

— А… — она вздыхает. — Это царевна осерчала, тех, кто деток бил и… нехорошее делал, велела на кол посадить.

— Это правильно, — переглянувшись с любимым, соглашаюсь я. — А почему марево?

— Маленькие вы еще, — улыбается Авдотья. — Не положено вам кровь и кишки рассматривать.

Усаживаясь в карету, я нахожусь в некотором удивлении — о нас подумали! Не конкретно о нас, а о детях вообще, не позволяя смотреть на то, что их может испугать. Надо будет подробнее об этом колдовстве разузнать, а пока можно залезть внутрь кареты, в которую, кстати, никто не запряжен, и усесться поудобнее, разглядывая окрестности.

Царский дворец ни с чем не перепутаешь. Подковообразное здание на четыре этажа вычурных форм, не знаю, как такой стиль называется. Ажурные лестницы, даже фонтан, кажется, имеется, балконы… В общем, красивое здание. Ну а раз это царский дворец, то оно и понятно. Гостиница, в которой нас разместили, стоит наособицу, дом как дом, даже скорее на красиво раскрашенный барак похожа. Я вздыхаю и откидываюсь на спинку дивана.