Мне казалось, что сукно будет прекрасно амортизировать и заглушать звуки работы вспомогательной машинки.

Ещё под завалами книг нашёлся забытый журнальный столик и одно кресло. Так что можно даже сказать, что я теперь поселился в комфорте по сравнению с вагончиком.

Я смотрел на ипподром и, кажется, понимал источник игровой зависимости Комбинатора.

Если он также смотрел на здание, гаревые дорожки для бегов и скачек и чувствовал, что в госплане его беспокойному математическому мозгу тесно как в темнице, то ипподром был тем местом, где его мощный интеллект мог найти себе применение.

Умел ли он анализировать и предсказывать все возможные исходы состязаний?

Я точно не знал.

Но то, что он во время нашей первой беседы про тотализатор на кольцевых гонках перечислил результаты всех финальных заездов на всех кольцевых автодромах Союза с классами, автомобилями и фамилиями участников за последние десять лет, не могло не впечатлить меня.

Он собирался рассказывать о странных причинах проигрышей явных фаворитов, но тогда у меня не было времени, и я не стал продолжать беседу, отложив её на потом.

Точнее, мне показалось, что он, как и все игроки, которые нашли свежего слушателя, собирался обосновывать свои неудачные ставки, списывая их на потустороннее вмешательство или злой рок.

Теперь же я понимал, что он просто столкнулся с тем, что в естественное и справедливое спортивное соперничество вмешался синдикат, портя Комбинатору всю статистику.

Комбинатор не находил причин, по которым в автогонках побеждали не самые сильные и подготовленные экипажи, а чаще «случайные» счастливчики.

Нужно узнать у него, с какого момента его схемы и расчёты начали давать сбой.

Вторая причина, по которой я не мог везти ребят к нему в квартиру, заключалась в том, что обещал, что не стану водить к себе посетителей. Слово своё я держал всегда. Ну или старался держать всегда.

Мне стоило сохранять с ним хорошие отношения при любых раскладах, потому что я замышлял авантюру, в которой нам предстояло делать ставку на «чёрную лошадку» — на нашу команду, то есть на себя.

И чем меньше контактов между людьми, участвующими в ней, тем лучше.

Комбинатор был умным, но совершенно не стойким партнёром. Он даже при слабом нажиме сдал ипподромных дельцов, приказавших ему поджечь вагончик с Константином Андроповым на автобазе Академии Наук СССР.

Он мог так же легко рассказать посторонним про Серого и Сашу в будущем.

— Нет, к нему, к Комбинатору, мы поехать не можем. Если у всех есть время, то поехали на автобазу, там оценим размер ущерба, посидим и покумекаем, что делать дальше.