Очень долго для таких людей в СССР ипподром был единственным легальным способом утолить жажду азарта и попытать счастья, пока в семидесятых не появилась государственная лотерея «Спортлото».

Она оттянула на себя значительную часть выручки с тотализатора. Чёрные букмекеры также пострадали. Теневая индустрия ответила расширением в другие сферы. Прежде всего — в автоспорт.

Что подтвердили Соменко и Саша. Мы договорились пока не слишком распространяться на эту тему в команде, пока собираем информацию.

Через пару дней после похода к Соменко мы с утра, как всегда, занимались машиной. Трубецкой появился на пороге бокса с парнем лет тридцати со спортивной сумкой в руках.

— Минуточку внимания, ребята, — подозвал нас князь, — подойдите, пожалуйста, ко мне.

Слава, Артур и я отложили инструмент и приблизились к пришедшим.

— Позвольте представить вам Константина Андропова. Он только сегодня прибыл. Прошу любить и жаловать. Константин — гонщик из Ижевска. Будем пробовать работать вместе. Не хочу загадывать. Но надеюсь, что сотрудничество сложится наилучшим образом.

— Точно сработаемся, товарищ Трубецкой, — самоуверенно отсек сомнения Константин, чем мне очень не понравился.

Признаться, лично я его вовсе не ждал. По моему мнению, он приехал, чтобы занять моё место.

Но пока я решил не торопиться с выводами. Так бывает, что первое впечатление обманчиво, и неприятные люди оказываются в дальнейшем хорошими товарищами.

Второе, что вызвало отторжение, — это отношение Константина к «ВАЗу» и к нашему «Соколу» в частности.

Он уволился с Ижевского автомобильного завода и ушёл из заводской команды.

Между ижевскими и тольяттинскими спортсменами всегда существовали напряжённые отношения.

Всё потому, что если раньше автомобили, подготовленные на АЗЛК или Ижевском автозаводе, безраздельно властвовали на гонках, то теперь «Жигули» очень активно вытесняли их.

Конкуренция между заводами и людьми наложила отпечаток на отношение к автомобилям-конкурентам.

— На этом ведре с болтами мне придётся выступать?

Андропов подошёл к машине, упёр руки в бока.

Вчера Трубецкой выезжал испытывать установленные «Веберы» и немного забрызгал кузов.

Князь хотел загнать машину на мойку на автобазе, но я настоял на том, чтобы это дело доверили мне.

Встав пораньше, я с удовольствием вымыл машину, вычистил салон и боковины.

«Сокол» выглядел идеально. Автомобиль сиял своей отполированной до зеркального блеска глянцевой поверхностью.

Внутри салона не было ни пылинки. Я даже шутил с утра и говорил, что создал настолько стерильную обстановку, что внутри «Сокола» можно проводить хирургические операции.