После обеда Лена под руку с Кином пошла посмотреть на подготовку к празднику. Уже три дня как от больницы к району новостройки вела новая пешеходная дорожка. В будущем она должна была слиться с дорогой, протянувшейся вдоль реки и ведущей на фермы и дальше через поля к заливу и другим поселениям.
— Вон, смотри! Ты мечтала о свежем хлебе, — Кин подбежал к угловому домику и распахнул дверь с надписью «Пекарня». Из пекарни спиной вперёд выбрался мальчишка лет десяти, прижимая к животу объёмную коробку.
Мальчишка важно кивнул в знак благодарности, а Лена прошла в магазинчик. Запахи горячего хлеба, корицы и ванили окутали её ароматным облаком. За стеклом — округлые буханки домашнего хлеба, булочки, ватрушки и «жаворонки» из сладкого теста, посыпанные маком. Такие пекла мама…
Сзади закрылась и очень по-домашнему дзынькнула колокольчиком входная дверь.
— День добрый, — из-за занавески появилась сияющая продавщица. — Каэр ажлисс! Я прикинула, сколько нам надо, но скоро всё, что мы напекли, закончится. Завтра сделаем побольше, да и помощники вызвались. Втроём будем делать.
— «Каэр» — это обращение к людям. Ажлисс Кин, но лучше просто Кин, — покачал головой тот. — Лена, возьми себе что-нибудь к ужину.
— Я сама заплачу, — Лена сняла браслет комма, выпрямила его в палочку, воткнула в паз и вытянула небольшой язычок экрана: у платёжного терминала была табличка с инструкцией. — Дайте мне двух «жаворонков» и четвертинку чёрного. И ватрушку!
— С утра будет свежая выпечка, а ещё три вида пирожных, — похвасталась продавщица.
Экранчик коммуникатора зарегистрировал переход нескольких виртуальных копеек-соток со счёта Лены на счёт пекарни.
Лена снова согнула комм в браслет. Взяла бумажные пакеты с хлебом, внутренне ожидая, что они пискнут, вырвутся из рук и, отрастив маленькие ножки, побегут сами. Ощущение, что это всё сон, или что она незаметно надышалась одуряющего газа, становилось всё сильнее.
На улицах квартала бегали дети, соседи знакомились и помогали друг другу заносить мебель. Выставляли на тротуары стулья и табуретки. Вместо машин по центру бульвара врассыпную и кругами, зигзагом и ровными линиями стояли столы. Андроиды летали вверх-вниз на планерах, выгружая из космолётов, зависших над посёлком, готовые блюда, цветы, гирлянды. Пахло сдобой и резанными фруктами, жареным мясом и острыми специями. Лена не удержалась, ухватила из вазы яблоко и откусила — никогда не думала, что так сильно будет скучать по обычным яблокам!
— Откуда это всё? — Лена слегка отстранилась от Кина. Сам ажлисс был в синей форме, напоминавшей парадную военную, но он так одевался каждый день, а ей стало неуютно. Тут праздник, а она в рабочей одежде…