И подхватила блюдо с тортом.

— Я помогу, — поднялся с места Грегори Пэйнс. Его-то сюда каким ветром занесло? Впрочем… Судя по взглядам, которые актер бросал на Беверли, он тоже не прочь стать частью семьи.

— Не стоит, — ответила она сухо, не глядя на него.

Он не послушал, распахнул перед нею дверь. Беверли поблагодарила его кивком и вышла.

Кхм, голубки поссорились? Любопытно, из-за чего?

Впрочем, не до того сейчас. Есть проблемы посерьезнее пустячной размолвки влюбленных.

Рэддок придвинул мне стул и взял за руку. Сжал мои холодные — я лишь теперь поняла, насколько холодные — пальцы и спросил мягко:

— Вы замерзли? Может, чаю?

— Коньяку! — вырвалось у меня. — Кхм, простите. Я немного выбита из колеи.

Иначе не стала бы даже говорить столь кощунственных слов. Коньяк. Для леди. Еще и в первой половине дня!..

Мэри, Пруденс и Мэйбл дружно поджали губы. Сразу видно — сестры. Зато кузен Энтони покосился с интересом.

Дариан — чудо из чудес! — молча вытащил из кармана серебряную фляжку и поставил передо мной. Не настолько он зануда, каким хочет казаться.

— Не удивительно, — покачал головой Рэддок и принялся осторожно растирать мои пальцы.

Забота тронула, и я слабо ему улыбнулась.

Отец Джонс был мне не посторонним, и эта нелепая история — даже в мыслях не хочу говорить «смерть»! — потрясла меня до глубины души.

Кому только это в голову пришло?..

— Нам следует решить, что делать дальше, — произнесла Мэри, разливая всем чай. Я отметила, как дрожат у нее пальцы. — Элизабет, тебе следует уехать, пока все не уляжется.

— Рано или поздно скандал утихнет, — поддакнула Мэйбл, отламывая кусочек тминного кекса. Серебряная ложечка выбивала нервную дробь по фарфоровой кромке тарелки. — И мы сможем жить обычной жизнью.

В которой Элизабет вместо экономки?

Я почувствовала щемящую жалость. У меня получилось вырваться отсюда. Элизабет повезло меньше. И даже теперь, когда у нее есть Чарльз…

Кхм, а что, если никто не собирался покушаться на отца Джонса? Вдруг удар должен был прийтись на кого бог пошлет? Главное, что это наверняка сорвало бы свадьбу!

Пожалуй, это стоит обдумать.

— Но, мама… — подала вдруг голос Рэйчел, которая обыкновенно держалась тише воды, ниже травы. — Тетя Элизабет не может…

Она запнулась и опустила взгляд.

Кхм. Неужели догадалась?

— Мы не станем прятаться, — отрезал Чарльз, обнимая Элизабет за плечи. — Ясно?

Родня вразнобой закивала, и в этот самый момент затрезвонил телефон.

— Вы не отключили линию? — поразилась я.

Тетка Мэри дернула плечом.

— Вдруг будет важный звонок?

Однако к телефону не подошла. Вместо этого на выручку бросился мистер Пэйнс.