Но кто патриарх — Хафиз или Лидер?

Легионер вспоминал слова брахмана под деревом в Силхете. Патриарх создаёт ветвь гулей, вкладывает часть своей силы, своей магии в первых заражённых. Контролирует через невидимую связь, как кукловод управляет марионетками за нити. Все гули в ветви привязаны к нему энергетически. Убей патриарха — убьёшь ветвь целиком.

Хафиз создавал гулей физически, это факт. Ритуалы, некромантия, заражения, превращения. Работал год, наплодил тысячи тварей трёх типов. Технически он создатель. Но знания откуда взялись? Дал Лидер. Силу для масштабной операции кто обеспечил? Лидер. Магическую защиту от серебра кто наложил на Хафиза? Тоже Лидер.

Значит, Лидер — источник. Хафиз — инструмент. Мощный, опасный, но всё же инструмент. Как Рахман был инструментом. Убить Хафиза — убить часть проблемы, может, даже большую часть. Но не решить проблему корневую. Гули не упадут все разом. Лидер создаст нового Хафиза через месяц, запустит новую волну, в другом городе или здесь же.

Убить надо Лидера. Он патриарх. Он узел, стягивающий тысячи нитей в один кулак.

Но что, если ошибка в логике? Что, если патриарх — всё-таки Хафиз, а Лидер просто спонсор, куратор, идеолог? Тогда убийство Лидера ничего не даст. Орда останется, Хафиз продолжит управлять ею. Придётся охотиться на мага-гуля, к которому серебро не липнет. Останется только артефактный нож от Лебедева. Подобраться вплотную к мощному гулю, окружённому сотнями таких же. Задача сложная. Может быть, невыполнимая даже с сывороткой.

Дюбуа сжал руль крепче. Неопределённость раздражала, как заноза под ногтем. В легионе цели всегда были кристально чёткие — вот этот человек с фотографии, вот это здание на карте, вот эта высота с координатами. Бери и делай. Здесь размыто, туманно. Два варианта цели, оба смертельно опасные. Выбрать неправильно — провал миссии, собственная смерть, город остаётся гулям.

Надо думать логически, отбросить эмоции и догадки.

Кто выигрывает от эпидемии больше всего? Хафиз? Нет, не похоже. Он маг-изгой, которого выгнали из мечети за ересь и эксперименты с запретными текстами. Озлобленный неудачник. Его завербовали, пообещали власть, знания, новый мир, где он станет великим. Он поверил, согласился, потому что другого шанса не было. Работал год как проклятый, создавал гулей, проводил ритуалы. Потом сам превратился в гуля — по своей воле или по плану Лидера, неясно. Теперь он тварь, управляемая инстинктами и чужой волей сильнее своей. Не похож на выгодоприобретателя. Похож на использованный инструмент, который скоро выбросят.