XLV

Урановый лом не убил бога. Исполинская туша содрогнулась, но не упала. Серебряный гигант резко развернулся на месте, взрывая лапами мёрзлый грунт, и устремил пылающие плазменные глаза на обидчика. Спустя долю секунды гора живого металла бросилась на человека. Скорость твари нарушала все законы физики. Земля задрожала так, что сошки противотанкового ружья подпрыгнули на бревне. Времени на то, чтобы передёрнуть тугой затвор и дослать второй патрон, просто не оставалось. Смерть неслась прямо на стрелка в виде ревущего серебряного локомотива.

XLVI

Закопанный протез стал смертельной ловушкой. Бывший оперативник не мог отскочить или убежать. Спасение пришло из инстинктов, вбитых годами выживания. Слева от дуба, в трёх метрах, едва заметно искажался воздух — пульсировал гравитационный «трамплин». Старик диким, отчаянным рывком выдернул титановую стопу из ямы. Металл заскрежетал о камни, шарнир выгнулся под неестественным углом. Реликт швырнул своё тело прямо в центр аномалии за мгновение до того, как когти мутанта разнесли ствол дуба в щепки. Гравитация подхватила человека и с силой отшвырнула на десяток метров в колючие кусты.

XLVII

Удар о землю выбил из лёгких весь воздух. Перед глазами поплыли красные круги, во рту появился вкус крови. Наёмник с трудом перевернулся на живот, судорожно хватая ртом радиоактивную сырость. Взгляд охотника сфокусировался на месте засады. Медведь стоял над разбитым бревном. Из пробитой лопатки гиганта толчками хлестала густая, ослепительно-белая жидкость. Серебряная кровь, падая на мох, не впитывалась, а мгновенно испарялась, порождая вокруг раненого зверя россыпь мелких, искрящихся «электр» и кислотных вспышек. Уран сделал своё дело — Абсолют оказался уязвим.

XLVIII

Но добивать поверженного врага Хозяин не стал. Плазменные глаза ещё раз посмотрели на распластавшегося в кустах инвалида. В этом взгляде больше не было презрения, только холодное, пугающее осознание новой реальности. Зверь понял, что смертен. Тяжело дыша и оставляя за собой шлейф микро-аномалий, Серебряный бог медленно развернулся. Гигант тяжело зашагал прочь, углубляясь в багровые чащи, уводя свой путь от ЧАЭС на запад, в сторону мёртвого города Лиманска.

XLIX

Старик попытался подняться, но левая рука безвольно плетью повисла вдоль туловища. Отдача ПТРС и жёсткое приземление выбили плечевой сустав из суставной сумки. Боль была ослепляющей, доводящей до тошноты. Ветеран, хрипя сквозь стиснутые зубы, подполз к ближайшей сосне. Реликт упёрся здоровым плечом в ствол, просунул кисть выбитой руки между корней и, зажмурившись, резко, всем весом рванул туловище назад. Хруст кости показался громче выстрела. Сустав с влажным чавканьем встал на место. Старый волк сполз по коре на землю, заливаясь холодным потом, но рука снова могла двигаться.