XXXIV

На границе Дикой Территории царила сырая, туманная тишина. Шрам бесшумно спрыгнул с бетонной насыпи, привычно сканируя пространство тактическим фонарем с синим фильтром. Ветеран безошибочно вычислил нужный товарный вагон по застарелым следам армейских ботинок.

Под толстым слоем мазута и ржавчины, точно за задней осью, обнаружился плотный фольгированный пакет. Оперативник вскрыл герметичную упаковку штурмовым ножом. В лицо мгновенно ударил густой, терпкий запах дорогих кофейных зёрен, смешанный с химическим запахом первоклассных медицинских стимуляторов Синдиката.

Наёмник криво усмехнулся под плотной маской респиратора. Виктор всегда оставался неисправимым корпоративным пижоном, но этот лоск в очередной раз спас реликту 28-го отдела утренний рацион и дал столь необходимый заряд химии. Негласный долг был принят и зафиксирован в памяти.

XXX五

Путь специалиста к источнику старого сигнала лежал сквозь западную опушку Рыжего леса. Деревья здесь росли под неестественными углами, образуя сплошные, жестко фонящие радиацией баррикады. Шрам двигался подобно серому призраку, гася малейшие звуки шагов и идеально сливаясь с багровыми тенями мутировавшей хвои.

Внезапно тепловизор выдал четыре яркие, ритмично двигающиеся отметки. Патруль группировки «Монолит». Фанатики шли плотным, грамотным строем, монотонно бормоча молитвы. Их белые городские камуфляжи тускло светились в лесном полумраке.

Ветеран плавно, без единого шороха опустился на колено за массивным стволом обугленной сосны, полностью слившись с грубой корой. Никакого огневого контакта. Профессионал хладнокровно пропустил вооруженных до зубов фанатиков в пяти метрах от своей позиции, не сбив дыхания, и бесшумно растворился в глубине леса, направляясь к гнилым топям Болот.

XXXVI

Сигнал старого маяка проекта «Лилия» пробивался сквозь густые радиопомехи с пугающей, неестественной чёткостью. Пеленгатор на запястье Шрама выдавал ритмичную, пульсирующую кривую. Пространство Рыжего леса по мере продвижения вглубь начало стремительно деградировать. Термальный визор винтовки внезапно выхватил из плотного тумана смазанные, мерцающие силуэты. Фантомы двигались абсолютно синхронно, беззвучно разевая рты в немом крике. Ветеран жёстко моргнул, принудительно отключая тонкую электронику. Визуальные галлюцинации являлись первым, самым верным признаком мощного направленного пси-поля. Инструкции 28-го отдела требовали полного игнорирования подобных аномалий, бьющих напрямую по зрительному нерву. Наёмник продолжил тяжелый шаг, опираясь исключительно на стрелку старого жидкостного компаса и собственную память.