Ветеран скосил глаза на крошечный монохромный экран. Зелёные пиксели складывались в рубленые, матерные фразы, которые мог набрать только один человек в этом мире. «…Девятый, не слушай старую крысу. Я заблокировал их орбитальную связь. Выброс пойдёт через две минуты. Под тобой центральный фальшпол. Сектор 4-Альфа. Там гидравлический коллектор охлаждения. Пробей клапан. Давление разорвёт их „Лилию“ изнутри. Вертушка ждёт. Я иду по твоим следам…». Шрам криво усмехнулся. Корпоративная логика вновь дала сбой перед старым, проверенным в африканских мясорубках братством по оружию.

LXXIX

— Мой прейскурант изменился, старик, — хрипло бросил Шрам в пустоту аппаратной, поднимая тяжёлую, покрытую грязью и слизью винтовку FN SCAR.

Ветеран рухнул на колени, полностью игнорируя простреливающую мозг боль, и направил ствол прямо в решётчатый настил фальшпола. Сквозь стальные соты внизу бешено пульсировали толстые артерии гидравлических приводов — критическая система охлаждения квантового резонатора. Специалист дослал в патронник последний магазин, снаряжённый вольфрамовыми бронебойными пулями. Палец плавно вдавил спусковой крючок, преодолевая сопротивление пружины.

Тяжёлый калибр 7.62 НАТО заговорил с оглушительной, ритмичной яростью. Вольфрамовые сердечники прошивали стальную решётку как фольгу, вгрызаясь в армированные трубы под давлением в сотни атмосфер. Зал заволокло дымом от сгорающего пороха и раскалённого металла. Очередь длилась всего пару секунд, но этого хватило. С утробным, рвущим перепонки воем гидравлический коллектор лопнул. Чудовищная струя переохлаждённого жидкого азота ударила вверх, проламывая пол и мгновенно превращая аппаратуру корпорации в куски хрупкого, промёрзшего льда.

LXXX

Каскадный сбой начался мгновенно. Без критического охлаждения активная зона «Лилии» пошла вразнос. Циклопический механизм под землёй забился в предсмертной судороге, вызывая локальные гравитационные провалы прямо внутри аппаратной. Металл вокруг начал неестественно выгибаться и стонать, мониторы взрывались один за другим, осыпая помещение стеклянной шрапнелью. Голос Счетовода в динамиках сорвался на нечеловеческий, полный первобытного ужаса визг, прежде чем связь оборвалась навсегда.

Шрам почувствовал, как колоссальный перепад давления высасывает остатки кислорода из зала. Пространство перед глазами начало стремительно сворачиваться в тугую, чёрную спираль. Ударная волна от аннигиляции квантового ядра ударила в основание комплекса. Ветеран отлетел к стене, чувствуя, как под ним проваливается пол. Мир вспыхнул ослепительным, невозможным фиолетовым светом, поглотившим звук, время и гравитацию. А затем реальность с оглушительным хрустом выключилась, и сознание оперативника рухнуло в абсолютную, спасительную, холодную пустоту.