XIV

Глухой, раскатистый удар разорвавшейся оборонительной Ф-1 сотряс подземелье, выбив облако удушливой цементной пыли и мелкой шрапнели прямо в коридор. Взрывная волна с чавкающим хрустом перемолола авангард мутировавшей стаи, но Шрам знал — это даст им максимум десять секунд форы. Осколки чугунной рубашки гранаты не способны остановить обезумевшую от голода массу, они могут лишь временно забить проход бьющимся в агонии мясом. Ветеран рванул вперёд по тёмному, заваленному истлевшим оборудованием коридору, волоча за собой тяжелую винтовку. Его левая, живая нога отталкивалась от скользкого кафеля с нечеловеческой силой, а правая — пневматическая — обрушивалась на пол с оглушительным, монотонным лязгом. Пшш-клац. Пшш-клац.

Виктор Крид тяжело громыхал следом, задыхаясь в своём свинцовом скафандре. Угольные фильтры СКАТа уже не справлялись с густой взвесью бетонной крошки и трупной пыли. Они ворвались в просторное техническое помещение, где в центре зиял исполинский квадратный провал — главная вентиляционная и грузовая шахта комплекса Х-16. Старая лифтовая клеть, представляющая собой массивную ржавую платформу из двутавровых балок, намертво застряла на их уровне, удерживаемая толстыми, в руку толщиной, стальными тросами. Вдоль скользкой бетонной стены уходила вверх узкая, аварийная лестница, теряющаяся в абсолютном, непроницаемом мраке. Снизу, из разорванного гранатой коридора, уже доносился многоголосый, захлёбывающийся сип и влажный звук десятков когтей, скребущих по кафелю.

— Наверх! — рявкнул Шрам, запрыгивая на платформу лифта и хватаясь за нижнюю перекладину пожарной лестницы. — Лезь, мать твою, если хочешь жить!

XV

Подъём превратился в чистую, невыносимую пытку гравитацией. Для Шрама каждый перехват рук означал необходимость подтягивать на одних лишь плечевых мышцах стокилограммовое тело и тяжеленный, абсолютно не гнущийся титановый протез. Пневматика была бесполезна на вертикальных скобах. Крид лез ниже, его тяжёлое, судорожное дыхание эхом разносилось по шахте. Они успели подняться на пятнадцать метров, когда дно шахты под ними взорвалось воплями. Снорки ворвались на лифтовую платформу, сбиваясь в кучу, слепо рыская в темноте уродливыми мордами в порванных противогазах. Уловив запах свежего пота и крови, мутанты начали запрыгивать на стены шахты, отталкиваясь мощными задними лапами, рикошетя от бетона и стремительно сокращая дистанцию.

Крид внезапно остановился, намертво вцепившись одной рукой в скобу, а второй лихорадочно стягивая с разгрузки Шрама последний кумулятивный заряд С-4. Лощёный функционер Синдиката, годами планировавший многомиллионные логистические операции, сейчас сводил дебет с кредитом на уровне грубой физики. Блондин дотянулся до массивного узла крепления лифтовых тросов, проходящего прямо рядом с лестницей.