Когда четвёрка оказалась прямо под ним, раздался сухой, короткий щелчок. Тяжёлая девятимиллиметровая дозвуковая пуля СП-5, выпущенная Кридом, пробила слабо бронированный стык на шее замыкающего бойца. Тот рухнул на колени, захлёбываясь собственной кровью, даже не успев вскрикнуть.
В ту же долю секунды Шрам разжал руки. Сто килограммов плоти, кевлара и титана обрушились с четырёхметровой высоты прямо на закованного в броню командира группы. Пневматическое колено самортизировало удар с резким, агрессивным пшш-клац, ломая бойцу позвоночник. Ветеран ещё в падении выхватил из ножен свой широкий, воронёный армейский нож. Третий долговец успел лишь развернуться, когда стальное лезвие с чудовищной кинетической энергией вошло точно в визор его шлема, пробивая кевлар и височную кость.
Четвёртый боец в панике нажал на спуск своей умной винтовки. Но система автонаведения не видела перед собой живой цели, и ствол хаотично дёрнулся в сторону, высаживая очередь в потолок. Шрам не дал ему второго шанса. Наёмник сделал шаг вперёд и нанёс сокрушительный боковой удар пневматическим протезом по коленному суставу экзоскелета противника. Титан смял композитную броню и кость с влажным, тошнотворным хрустом. Боец рухнул на бок, воя от боли. Шрам хладнокровно наступил тяжёлой металлической стопой на его бронированную шею, перенося вес, пока хрящи не лопнули с сухим треском. Бой длился ровно шесть секунд. Ветеран вытер окровавленный нож о куртку убитого и поднял взгляд на Крида, выходящего из-за колонны. Путь в Мёртвый Город был открыт, но теперь они знали, что Зона полностью мобилизована против них.
XXIII
Мародёрство заняло не больше минуты. Обыскивать трупы элиты «Долга» пришлось с ледяной, прагматичной осторожностью. Виктор Крид жадно потянулся к обронённой умной винтовке убитого командира, но едва его пальцы в свинцовой перчатке сомкнулись на эргономичной пистолетной рукояти, оружие издало короткий, гневный писк. Биометрический датчик Синдиката, встроенный в полимер, не распознал пульс законного владельца и намертво заблокировал затворную группу, превратив дорогой штурмовой комплекс в бесполезную пластиковую дубину. Блондин с глухим рычанием отшвырнул винтовку в ржавую лужу. Корпорация умела защищать свои инвестиции даже после смерти сотрудников.
Шрам не обратил на истерику напарника ни малейшего внимания. Ветеран методично, словно мясник на разделке, срезал с разгрузок убитых то, что не имело микрочипов: четыре тяжёлые оборонительные гранаты РГО, несколько механических жгутов-турникетов и россыпь бронебойных патронов калибра 9×39, идеально подходящих для «Вала» Крида. Пневматическое колено недовольно сипело, пока наёмник переносил вес, наклоняясь над телами.