– Завораживает, – все же ответил я. – Даже немного жалею, что, может, больше этого не увижу.

– Тебе не кажется, что мы слишком усердно готовимся к смерти?

Сзади прозвучал сердитый свист – прежде я не думал, что он таким бывает – и приказ, больше похожий на угрозу:

– Отставить плохой настрой! – Вивиан насупилась и занесла руку для удара. Я знал, что достанется мне. Облаченному в железо королю он не доставил бы неудобств, только повредил бы и без того больную руку Вив. – На вашей стороне лучшая наемница в мире, а вы!..

Удивительно тяжелый кулак встретился с моим плечом, и я взвыл от боли.

– И скромная, – усмехнулся Фабиан.

– Скорее честная, – исправила Вив. – Незачем скрывать правду.

Я растирал место удара, все еще поражаясь силе, которая скрывалась в ее маленьком тельце, но Вив лишь довольно приподняла уголок губ, умудряясь смотреть на меня сверху вниз, хотя была ниже на голову. Вдалеке за ее спиной появились Тристрам и Зария: они держались за руки кончиками пальцев и сделали полшага вбок, как только поймали мой взгляд. Захотелось отругать их, но теперь по иной причине, нежели прежде. Проклятье, разве им правда было дело до того, что я скажу? Глупые.

Мне следовало меньше навязывать людям свое ненужное мнение.

– Пока есть минутка… – Фабиан оглянулся, будто оценивая расстояние между нами и приближающимися союзниками, а затем снова взглянул на меня. – Позволишь мне небольшую вольность?

Я кивнул, даже не успев расслышать вопрос, – неловкий порыв тела под началом взволнованного разума. Фабиан медленно взял мою ладонь, едва касаясь, подцепил перчатку и стянул ее. Когда он делал это в прошлый раз, я знал, что следует его остановить, а он робел, боясь перейти границы, но теперь мы оба не испытывали сомнений. Когда стоишь перед обрывом, а ветер толкает в спину, переживать о подгоревшем хлебе не приходится – так же и я, предвкушая потери, был рад секундам единения без страха.

Большая и теплая ладонь Фабиана обхватила мою в крепком рукопожатии.

– Спасибо, – по слогам проговорил он. – Хоть я и не помню предыдущие разы, спасибо, что в этот ты был со мной. И остался.

В глазах едва ощутимо защипало.

– Прости, что не смог все предотвратить.

Фабиан быстро задышал, сжал мою руку сильнее, а затем резко притянул меня к себе и обнял.

Вдруг нестерпимо захотелось жить. И еще сотни раз взглянуть на море – то, что шумело за стенами, окружавшими Тэлфорд, и то, что плескалось в глазах его короля.

– Не извиняйся за то, в чем нет твоей вины.

Вив водила ногой по мокрому песку побережья, кашляя все громче: верно, по мере того как к нам приближалась пара Верховных.