Фабиан не покинул зал – и не дал другим, – пока не убедился, что совет понял его мотивы. И пока каждый присутствующий не поклялся поддержать нового правителя, если тому суждено взойти на трон.

Он понимал, что клятвы весили легче пера. Но местные богачи не знали о куполе, который защищал Тэлфорд, и не представляли, что я лишен своих сил, – это позволило разыграть небольшую сценку, заставившую их считать, что невыполнение обязанностей обернется страшным проклятием. Я обещал им отсыхание некоторых органов, уродливое потомство и неудачи во всех делах – судя по испуганным лицам, этого было достаточно.

До первого смельчака, который решит проверить, конечно.

Тобиас несколько раз открыл рот, чтобы что-то сказать, но не смог. Вив, наблюдавшая за немой картиной со сдвинутыми бровями и закушенной губой, решила взять все в свои руки: в несколько шагов она преодолела разделявшее их расстояние и набросилась на Тобиаса с крепким поцелуем. Для этого ей пришлось прыгнуть и обвить ногами его талию – разница в росте мешала спонтанному проявлению чувств. Мы с Фабианом невольно переглянулись, ощутив неловкость и желание оставить их наедине.

– Это не потому, что тебя могут назвать королем, – объяснила Вив, прервав поцелуй. – За нынешнего я еще поборюсь.

Тобиас аккуратно опустил ее на землю, теперь, казалось, и вовсе сходя с ума от переизбытка эмоций.

– Не воспринимай все так серьезно, – попытался успокоить его Фабиан. – Это не значит, что ты завтра же сядешь на трон. Я все же надеюсь вернуться живым.

– Однако сделал это, – Тобиас указал на лист в руках короля. – Значит, боишься, что можешь отправиться к Семерым.

– Мы рисковали сделать это тысячу раз, Тоб. Вместе и порознь. Разница лишь в том, что теперь я переживаю не только за себя, но и за всех, кто живет на островах, и не хочу, чтобы они стали жертвами междоусобных войн. Выход один – преемник. Раз уж боги не дали мне сына, тебе придется исполнить его роль.

– Только слюни не пускай, – взмолился я. – А то стоит Вив войти в комнату, ты…

Но Тобиас меня не слышал. Он упал на колени, обхватил ноги Вивиан и торопливо зашептал:

– О Семеро, прошу, пусть у нее получится защитить короля, а он не подвергнет ее такой опасности, из-за которой мое сердце навеки укроет тьма! Пусть острова не лишатся законного хозяина и мне не придется посвятить жизнь служению народу, целиком и полностью зависящему от меня. Прошу, верните их и помогите им справиться с любой бедой, что может встретиться на пути.

– Спасибо, что не забыл позаботиться обо мне, – буркнул я.

Тонкие пальцы Вивиан коснулись подбородка Тобиаса, приподняли. Его взгляд засиял. Может, таким влюбленным другие Верховные видели Фабиана, когда в Тэлфорд прибывала Иветт, может, он так же крепко обнимал ее и так же часто справлялся о ее здоровье, но в моем мире Тобиас стал первым, кто показал, каково это.