– Дура, – уже отчетливее прошептала она, и пропитанные ненавистью слова разрезали воздух: – Лучше бы я и правда умерла.

* * *

Мы собирались отправиться в Ателлу этим вечером.

Обсудили все до мельчайших деталей, хотя знали: что-нибудь наверняка пойдет не по плану. Разобрали варианты развития событий, которые приходили в голову. Приготовили яд для кинжалов, снадобья для восстановления сил, деньги для побега и даже бутылек с зельем для пробуждения магии Фабиана – на крайний случай.

И все равно с самого утра не могли найти себе места.

Наш визит не станет для Кьяры неожиданностью, не застанет ее врасплох, не даст нам преимущества, но его нельзя было избежать, иначе однажды она потеряла бы терпение и заявилась в обитель Фабиана. Жаль, что ученики чародейской башни могли пострадать, но их были десятки, а жителей островов – тысячи.

Нам придется заявиться в обитель главы Гептагона и сделать вид, что при виде нее у нас не трясутся колени.

И плюнуть в морду лицемера Холдена.

Хотя какое уж тут «придется» – это я очень даже с удовольствием.

Единственное, насчет чего у нас даже не было предположений, – чью сторону приняла Томико. Преподавательница телесных и внетелесных практик могла стать серьезной преградой на пути к нашей победе и с тем же успехом могла ей поспособствовать. Такая союзница – преимущество. Вот только ее лицо всегда непроницаемо, голос ровен, а суждения до омерзения объективны, и оттого не получалось предположить, были ли в ней зачатки совести и чувства справедливости.

Вивиан, под чутким присмотром Тристрама, успела оправиться от полученной раны и храбрилась, ежедневно изнуряя себя тренировками. Никто не сумел ее остановить, даже король. В день отъезда я нашел ее лишь после полудня, насквозь мокрую и жадно хватающую ртом воздух. Где-то неподалеку при этом всегда ждал Тобиас с тряпками, кувшинами с водой и снаряжением, которые могли бы понадобиться наемнице. Он смущался, чувствуя на себе мой взгляд, но выдерживал натиск и не двигался с места, напряженно следя за каждым движением Вивиан. Когда меч выпал из ее руки из-за внезапной судороги, он тихо выругался и дернулся, чтобы броситься на помощь, но я успел задержать его.

– Дай ей минуту.

Вивиан с усилием сжала пальцы в кулак, чуть слышно застонала от боли, разжала и повторила с десяток раз, пока мышцы не перестали беспорядочно сокращаться, а затем подняла с пола меч и продолжила поединок. Полминуты – и противник лежал на лопатках.

– И как я должен жить, зная, что в самый неподходящий момент может произойтиэто ? – вспылил Тобиас, выталкивая слова через зубы. Щеки раскраснелись, дыхание стало горячим, почти обжигающим. – Мне нужно к его величеству.