– Тоб…

Он не дал договорить: рванул в коридор, бросив все, что держал, мне под ноги. Длина его ног значительно превосходила мою, так что догнать Тобиаса мне удалось только у дверей короля, и то лишь потому, что стражники не сразу пустили его к самому важному человеку в замке, снова зарывшемуся в гору бумаг.

Ледяные глаза сверкнули как-то тепло, с добротой, несмотря на бесцеремонное появление некогда разжалованного воина. Казалось, Фабиан совсем не удивился и даже обрадовался нашему прибытию, хотя я не видел в этом и капли логики – на остальных напряжение из-за предстоящего дела влияло иначе.

– Я иду с вами, – твердо заявил Тобиас.

Стражников побеспокоил тон гостя, но Фабиан приказал им покинуть пост и слегка улыбнулся, покачав головой.

– Ты остаешься.

– Я столько битв с тобой прошел! Думаешь, не выдержу еще одной? Подведу тебя? – не унимался Тобиас. – Я верен своему правителю со дня клятвы. Жизнь отдам, чтобы его защитить. И место мое – там, где ему грозит опасность.

– Потому я и прошу тебя остаться.

Фабиан встал с кресла, медленно обошел стол, будто наслаждаясь недоумевающим взглядом старого друга, и протянул ему большой конверт с замысловатой сургучной печатью. Тобиас не спешил принимать его, ожидая объяснений.

– Возьми.

– Что это?

Видно, Фабиан надеялся, что не придется произносить этого вслух, а потому сломал печать и, достав из конверта указ, показал Тобиасу. Хотя «показал» – мягко сказано. Скорее прижал исписанный лист к его носу, чтобы тот не сумел отвертеться.

– Он хоть читать-то умеет? – вставил я.

Фабиан взглянул на меня с укором, но улыбнулся.

Глаза Тобиаса бегали по строчкам, казалось, уже в сотый раз, когда он наконец подал признаки жизни, почти беззвучно прошептав: «Ни за что». Король положил руку на плечо старого друга и сжал, заставив того поднять взгляд.

– Ты нужен мне тут, – уже тверже произнес Фабиан.

Тобиас скривился, будто к носу поднесли что-то тухлое.

– Ты безумец.

– Послушай…

– Как тебе это только в голову пришло? Ни за что! – Тоб скинул с себя тяжелую ладонь и сделал два шага назад, но я остановил его выставленной вперед ногой. – Я не посмею.

– Я же не предлагаю тебе взять трон силой, – усмехнулся Фабиан. – Видишь, тут есть подписи всех членов совета. И моя.

Потребовалось время, чтобы Тобиас привел мысли в порядок. До тех пор он кругами ходил по комнате, что-то нашептывая, с ужасом в глазах и сжатыми до побелевших костяшек пальцами. Да и очнулся лишь потому, что в дверях появилась Вив, тяжело дышавшая из-за переживаний и спешки.

Когда Фабиан озвучил желание сделать Тобиаса королем, совет в полном составе рассмеялся ему в лицо. Но нынешнему правителю было что ответить: никто из них, как он считал, не заслужил этого места. Ни один из них не бился с ним бок о бок на любом из одиннадцати островов – лишь пожинал плоды разросшейся казны. Никто не жил среди простых людей, вынужденных выращивать еду, чтобы не умереть с голоду, – они покупали яства из-за морей потому, что местные отборное мясо и лучшее вино успели им наскучить. И уж точно никто не смирился бы, лиши король их звания и жалованья, – подняли бы бунт, желая залатать раненое самолюбие.