В Кетрингтоне с радушием принимали чародеев. Иначе им было не выжить: Ателла располагалась совсем рядом, и именно сюда стекались студенты старших курсов, желающие развлечься или подзаработать. Чародеи постарше и даже Верховные тоже часто заглядывали в местные таверны и лавки, а у фермеров и вовсе были многолетние договоренности о поставке еды в чародейскую башню. Кто-то из местных работал в Ателле на кухне и прибирался в комнатах: приходилось пользоваться их услугами, поскольку даже худшие чародеи слишком горделивы, чтобы выполнять такую работу.

Неудивительно, что горожане свято верили Гептагону. В наше отсутствие они могли смотреть на происходящее лишь глазами Кьяры, но нам повезло, что старейшая Верховная не считала достойным опускаться до уровня простых деревенщин. К тому же тьма, не пускающая в город солнечный свет, перестала рассеиваться – плотным облаком висела над Ателлой и Кетрингтоном, заставляя людей сомневаться в том, насколько Кьяра справлялась с охраной их поселения.

Общался с ними преимущественно Тристрам, а Зарию – по теперь уже известным причинам – изредка видели гуляющей по городу, и потому мы могли быть уверены, что люди нам доверятся.

Тристрам отправился к ним с неоднозначной просьбой и тяжелым мешком монет. Слухи распространились бы и без оплаты – кто не любил сплетни? – но мы должны были удостовериться, что все произойдет быстро и с должным шумом.

Из уст в уста начали гулять истории о том, что король Солианских островов обезумел из-за пропажи жены и направлялся в Ателлу, разрушая все на своем пути. Некоторые не на шутку перепугались, а несколько семей в тот же день отправились на север с минимумом припасов. Я поймал себя на мысли, что в предыдущие разы было точно так же – только я смотрел на бегущих в страхе людей с высоты башни, не имея ни малейшего понятия, что ждало нас всех на самом деле.

Видимость надвигающихся несчастий создавала Зария: несколько пустых ранней весной полей, заброшенных домиков за пределами города и пожертвованных нам запасов сена сожгли, чтобы дым на горизонте заставил Кьяру понервничать. Огонь было непросто контролировать из-за сильного ветра и обилия костров, но Зарии не пришлось делать это в одиночку – Тристрам быстро справился со своей задачей и поспешил на помощь.

Вивиан приступила к делу следующей: нашла у ближайшего фермера несколько крупных свиней и щедро заплатила за то, чтобы он забил их, разрезал мясо на мелкие куски так, чтобы казалось, будто их порвал дикий зверь, и слил кровь в сосуд. Мясо она раскидала преимущественно у городских ворот, а вот кровь вскоре оказалась повсюду: на топорах и мечах, хаотично разбросанных по дороге, деревьях, дорогах и даже домах. И если идея с кровью показалась отличной мне, использовать мясо было личной инициативой Вив. Она призналась, что подобное зверство испугало бы ее больше всего.