– Почему вы не перебрались туда через эти свои штуки? – сетовала Вив, верно, подразумевая порталы. – Так же быстрее!

– Виверны – дополнительное средство защиты и способ сэкономить силы. Лучше припасти энергию для портала на обратном пути или иметь возможность вернуться без него. Да и посмотри на Тристрама, – кивнул я в сторону чародея, который вновь испытывал безграничное счастье, позабыв о заботах. – Он едва не сдался. Зато теперь…

– Его воодушевление может и помешать, – мрачно заметила Зария. – В такие моменты он теряет бдительность.

– Ты всегда можешь дернуть его за поводок, – подмигнул я.

Зария скривилась и устремила взгляд вниз.

– Приближаемся!

Гиблые пески Снеодана показались из-за облаков. В холодное время года солнце касалось этих земель редко и недолго, из-за чего от них веяло холодом и погибелью. Тусклые горы песка, торчащие из-под них коряги, кости виверн и неудачливых охотников за древними сокровищами, руины, руины, руины… Когда-то процветающий край сгубила алчность и глупость. Узнав, что местные безмерно богаты, жители других королевств бежали на край света, чтобы грабить и убивать. От несметных сокровищ по сей день находились лишь крупицы – и кто знает, может, это все, что здесь когда-либо было. Мир полнился слухами да выдумками.

Приземлившись, мы сняли защищавшие нас шары воздуха и тут же протяжно закашлялись. Воздух оказался сухой, затхлый и полный мелких песчинок. Снеодан не ведал, что в других землях бушевали вьюги и замерзали реки, здесь будто стояла прохладная летняя ночь. Мы скинули теплые накидки.

– Это тот самый Снеодан, который виверны сровняли с землей? – уточнила Вив, оглядываясь. Рука ее по привычке потянулась к кинжалам на поясе. – Непохоже, что тут было за что сражаться.

– Виверны тогда и сами перегрызлись. – Зария погладила свое животное, как бы обещая, что с ним не произойдет того же. – Все, кто прибывал сюда, уже не возвращались.

Вив подавилась вдохом и обратила на меня полные ужаса глаза. Я подался вперед и потрепал ее по кудрям, окружавшим лицо упругими кольцами. Она, к удивлению, стерпела.

– Все те виверны были дикими, а путники прибывали по морю. У нас преимущество.

– У нас проблемы, – вставил Тристрам.

– Не без этого.

– Нет, дорогуша, – Вивиан схватила меня за плечи и подтолкнула, разворачивая, – у нас правда проблемы.

Из-за ближайших руин, некогда бывших зданием, вышли трое человек в плотных кожаных доспехах. Ухмылки на их лицах, без сомнения, были полны безумия – такой огонь в глазах при виде виверн мог вспыхнуть лишь у того, кто не знал, чем ему это грозит. Наших спутников приучили не выпускать огонь из пасти без прямого приказа, но гости Снеодана об этом не знали. И то, что виверны не вызвали у них и капли страха, заставило меня призвать магию к кончикам пальцев.