Послышался рев, внутри все сжалось. В горле Ниррити заклокотала раскаленная лава. Я узнал об этом не только потому, что стоял рядом – у меня самого во рту нестерпимо зажгло, из нутра поднялось яростное желание биться.

Нет, не биться – защищаться.

– Придется драться? – почти взвыл Тристрам.

– Виверн оставьте. – Я посмотрел в глаза Ниррити, мысленно умоляя ее не вступать в противостояние, прикрыть детенышей и дождаться, пока мы разберемся. Она тут же сделала шаг назад. – Не пригодятся.

Вивиан без приказа – впрочем, едва ли она воспринимала меня или кого-то другого как главного в этой вылазке – метнула в противников нож. Здоровяк со шрамом на лице коротким движением отбил его в сантиметрах от цели. В его наручах, верно, скрывались пластины металла. Зария выпустила разряд огненной энергии, целясь в главаря – ни металл, ни кожа от ее удара не спасут, – но вперед выскочил самый мелкий из их группы, едва достающий здоровяку до плеча, и… поглотил энергию, ничуть от нее не пострадав.

Мы переглянулись. С ними чародей, причем необычный. Томико учила нас впитывать чужие силы через телесный контакт, и я пользовался этим знанием. Однако другой способ мог оказаться опасным. Одно неверное движение – и ты труп. А в процессе обучения почти все движения неверны.

– Это плохо, да? – Вив приняла боевую стойку, хватаясь за следующий нож.

– Он один, нас трое. Никаких проблем.

Спутники чародея взяли в руки мечи, и те запылали всевозможными цветами, переливаясь, будто капли воды на солнце. Парнишка при этом казался безучастным.

– Уверен? – голос Вив задрожал. – Может, и не один.

Я прищурился. Противников накрыла густая тень, которая все разрасталась, пока над головой не раздался звук, похожий на взмах крыла. Она задвигалась по кругу.

Я оглянулся. Ниррити с детенышами были на месте.

Вив простонала:

– Нам конец.

И тут же бросилась вперед.

В груди похолодело, но ноги среагировали быстрее ума. Мы кинулись следом. Разумеется, на Вивиан нацелились в первую очередь – ее выдал испуг. Теперь противники понимали, что она слабее. Вот только не обладай они магией, она не дала бы им и шанса. Даже сейчас почти справлялась: уворачивалась от меча, ускользала от магических приемов, хитрила и обманывала, чтобы нанести удар первой. Еще одна тень, что была едва ли не так же опасна, как виверна в небе. Но и оставить без присмотра ее я не мог – то и дело оборачивался, ставил барьеры, создавал противникам преграды, – хотя пару раз именно Вивиан пришлось меня спасать.

Тристрам бился, как разъяренный медведь. Так и не скажешь, что не желал влезать в драку! Впервые я видел на его лице ярость. А вот лицо Зарии выражало только безразличие, граничащее с ужасающим спокойствием. На ее кожу падали капли крови, а она даже не морщилась, лишь продолжала колдовать, уворачиваться и цепким взглядом оценивать ситуацию. Ее вечно холодный ум сейчас пришелся кстати.