Бледная хранительница, вздрогнув, принялась собирать книги, однако же студент вцепился в них, не желая отпускать:

— Вы не понимаете. У меня экзамен, мне необходимо подготовиться. Пожалуйста, не гоните меня, — взмолился он.

— Надо было думать об этом, молодой человек, прежде чем нарушать правила, — отрезала Аглая Петровна.

— Батюшка мой погиб, матушка больна, мы живем в квартире, где, кроме нас, еще пять семей. Там стоит жуткий гул и гвалт. И ваша библиотека — единственное место, где я могу заниматься. Не гоните!

Аглая Петровна задумчиво поглядела на студента и кивнула:

— Приходите завтра, и возможно, но только возможно, я вас прощу. А сегодня вы наказаны. Все, довольно, подите прочь!

— Ладно, как скажете, — парень поднялся из-за стола. — Но отдайте мне мои книги, тут не все библиотечные.

— Этого еще не хватало! — возмутилась директор библиотеки и вновь принялась зачитывать нарушителю правила.

Не желая присутствовать до конца конфликта, Анна потихоньку вышла из читального зала. Взяла накидку, поправила шляпку и выскользнула на улицу.

За то время, пока она находилась в «ларце историй», как окрестила библиотеку Аглая Петровна, пошел снег. Погода стала чуть мягче, будто добрее. Однако черные тучи, нависшие над городом, совсем скрыли солнце, отчего, несмотря на послеобеденный час, уже стемнело. Подставив ладонь, Анна поймала несколько снежинок и задумалась над тем, что стоит выделить момент и прогуляться по ярмарке. Купить подарки для друзей, чтобы поздравить их с Рождеством. И хотя сейчас ее доход оставлял желать лучшего, уж по такому поводу можно было и потратиться.

Пока она размышляла, дверь библиотеки хлопнула, и давешний студент прошел мимо Анны, едва не задев ее плечом.

— Старая дура, — буркнул он, злясь на директрису, затем огляделся, поднял воротник поношенной шинели, поправил картуз и скорым шагом удалился прочь.

Что ж, Анна не собиралась винить ни юношу, который пытался сделать свою жизнь лучше, ни Аглаю Петровну за требование соблюдать правила. У каждого из них была своя правда.

Воронцова осторожно спустилась по припорошенным снегом ступеням и направилась к паровику, оставляя следы на белом полотне зимы.

Дорога заняла больше времени, чем планировала Анна. Неподалеку от библиотеки паровик столкнулся с телегой. Перегородив дорогу, водитель и извозчик ругались так, что краснела лошадь. Улица же наполнилась недовольными гудками тех, кто желал проехать, и любопытствующими, которых везде имеется в достатке.

Простояв среди них более четверти часа, Анна не выдержала, припарковала паровик у обочины и направилась в агентство пешком. Снегопад к вечеру усилился, ледяные мухи то и дело больно жалили щеки. Решив согреться, Анна выцепила взглядом вывеску книжного магазина и нырнула в него, прячась от холодного мира.