— Слушаемся, господин, — отозвался статный воин с черной бородкой и длинной косицей смоляных волос.

— А ты кто? — прищурившись, спросил Эш.

— Я Магур, и после смерти прежнего командира меня избрали предводителем воинства, — ответил тот. — Но если господин считает, что я недостоин...

Воин достал меч из своих ножен и встал на колено прямо в окровавленно-грязную снежную кашу и приподнял обеими руками обнаженное оружие у себя над головой.

Весь воронов отряд затих и замер.

Эш пристальным взглядом смерил Магура.

— Нет, пока у меня нет причин для недовольства, — сказал он. — Иди и служи с честью.

— Слушаюсь! — выдохнул воин и поднялся с колена.

— И что теперь? — спросил Аншар, когда отряд отошел от них и люди засуетились своими заботами.

— Идем домой, — негромко ответил Эш.

С этими словами что-то теплое и саднящее шевельнулось в его окоченевшей душе.

Дом.

Духи побери, как же ему всегда хотелось иметь где-нибудь свой дом! Свое логово. Гнездо. Место, где время останавливается, проблемы на время засыпают, трещит огонь и пахнет свежим хлебом.

Удивительно, каким образом у человека, никогда не знавшего семьи и родительского тепла, выросшего на Вороньем мысе, вдруг появилась эта потребность? Откуда тяга к уютному очагу?

Даже опустевшее, промерзшее насквозь жилище с брошенным у лестницы покойником все равно вызывало в нем живое чувство.

Свистнув Полудурка, Эш в компании Сина,Хэна и Аншара направился к дому.

Прежде чем предложить друзьям войти, он, ничуть не смущаясь, выволок во двор труп воина Внутреннего круга, с которым совсем недавно беседовал. А потом жестом позвал всех внутрь.

Пока Аншар где-то в городе добывал еду, Эш развел огонь. Жаркое пламя обжигало ладони, но никак не могло согреть дом — слишком много дней он стоял мертвым.

Потом была долгая трапеза, с обилием можжевеловки и долгой невеселой беседой. Аншар вкратце рассказал историю со своей стороны, Хэн — со своей. Син, завернувшись в два одеяла, дремал у самого очага — впервые за эти дни ему удалось согреться.

Описание своих приключений Эш сократил настолько, насколько это было возможно. И вкратце объяснил, какой у него дальнейший план.

— Так значит, мы что так, что так умрем, — оскалился кривой ухмылкой Аншар. — Или нас прибьют у стены Внутреннего круга, или Железный батька раздавит.

Хэн, раскрасневшийся от выпитого, уже без стеснения вытирал слезы.

— Как же так-то! — пробормотал он, всхлипывая. — Вы, молодые, красивые — и умирать!.. Вам детей рожать надо! Жениться! Поле пахать да железо ковать!..

— Война, Хэн, — отозвался Эш, внезапно понимая, что почему-то относится к кузнецу тепло и покровительственно — скорее как к ребенку, чем к взрослому человеку и ровне. — Война всегда пожирает молодых. Но мы постараемся выжить, иначе зачем все это?..