С яростным возгласом Эш обрушился на врагов. Головы, внутренности, мертвые тела и хрипящие кони усыпали чистый белый снег мира Внутреннего круга.
А стела гудела все сильней...
Эш не сразу понял, что с этим звуком что-то не так. Он усиливался, и при этом распадался будто на несколько голосов.
Вырвавшись из гущи сражения, ворон поднялся вверх и взглянул на небо. Далеко справа и слева он разглядел множество черных и стальных точек. Они стремительно приближались к земле, на глазах увеличиваясь в размерах и моргая огнями тормозных сопел.
— Единый... — прошептал Эш.
Ублюдок не стал дожидаться, пока войска Эша раздавят город, чтобы не дать возможности тринадцатому дингиру осуществить то, ради чего тот пришел сюда — поглотить все акады и вернуть прежние силы Первому.
Он перебросил сюда свои отряды, чтобы те начали захват территорий, двигаясь с разных сторон к центру — туда, где в святилищах веками хранились частицы разрозненного сознания дремлющего древнего бога.
А тем временем с чистого лазурного неба без единого облачка вдруг посыпался крупный, пушистый снег. Неестественно огромные хлопья закружили в воздухе, и касаясь лица, они не обжигали и не таяли.
Это Первый напоминал о своем присутствии.
До слуха Эша откуда-то издалека донеслись гулкие звуки взрывов и выстрелы.
Теперь в этой битве сражались не только люди, но и боги, ими созданные.
— Вот и настал конец света, — тихо сказал Эш.
В любом случае, он и правда настал. Потому что вне зависимости от того, кто победит, старый мир навсегда будет разрушен.
После этого дня никто и ничто не останется прежним.
Глава 19
После пролома стены и водружения стелы защита города агонизировала недолго.
Уже через час Эшу здесь нечего было делать.
Его воины, опьяненные победой и обезумевшим от вкуса крови на губах, рассыпались от центральной площади по улицам и переулкам. Город стонал, голосил женскими криками и гудел от разгоревшихся на окраинах пожаров.
Во всем этом уже не было никакого смысла. Но вмешиваться Эш не собирался: мудрый хозяин не отнимает мясо из пасти голодной собаки.
Неспешной походкой к нему приблизился Ларс — усталый, с синяками под глазами и весь перепачканный кровью.
— Ну? — спросил его Эш. — Теперь хоть немного легче стало?..
— Если ты про тушу на моем теле, то да, — отозвался с усмешкой Ларс. — Если про что-то еще, то не особо...
Молодой ворон кивнул.
— А тебе самому? — спросил друга Ларс. — Тебе стало легче?
— А я и не ждал, — признался Эш. — Да мне и не должно было...
В самом деле, это для его воинов победа была предвестником новой жизни. А для него самого она еще на один шаг приблизила смерть.