Ну же, еще немного, еще чуть-чуть!

Жар в ладонях становился нестерпимым, но Эш продолжал, упираясь ногами в истоптанный вдоль и поперек рыхлый снег

Ну-ка давай еще, ты можешь!

Вены черными ветками набрякли на его руках, спине и шее. От усилий в голове зазвенело, и в этот момент наконец-то часть стены подалась вперед и жалобно затрещала, как лопающаяся глиняная посуда. Каменная кладка провалилась внутрь, открывая взору очертания заснеженного города и ровно выстроенные ряды скрывавшихся за ней воинов в красных доспехах. Вокруг каждого из них клубилась золотая сила акад.

— Зря ты сюда пришел, тринадцатый дингир! — со зловещим лицом выкрикнул один из аристократов, возглавлявших воинство. — Потому что здесь вас всех ожидает только смерть! Защита акад испепелит твое войско!..

Увидев проход, тур со стелой всхрипел и, разгоняясь, бросился вперед.

Эш ничего не ответил разговорчивому врагу. Только отошел в сторону от пролома, чтобы не преграждать гиганту дорогу.

С неожиданной для такой махины прытью гигант ворвался во Внутренний круг. А за ним его смертоносный груз.

Стела загудела и затрещала, а от саней в разные стороны ударили пучки молний, испепеляя скрывавший закрывающий груз покров. Над стеной полыхнуло ослепительное марево — всего на секунду, после чего свечение осыпалось в кровавый снег россыпью искр.

А следом за ним угасла золотая сила акад, еще мгновение назад клубившаяся вокруг войска Внутреннего круга. Золотые знамена померкли, метки стигм на руках и плечах потеряли цвет.

На поле брани вдруг стало тихо.

Аристократы в замешательстве замялись, пытаясь призвать ту энергию, на защиту которой рассчитывали. Которая, как солнце, до сих пор была обязательным и нерушимым элементом их бытия.

И вот это солнце погасло!

А через мгновение следом за первым туром в пролом понеслись другие гиганты, и вместе с ними — воины Эша.

— Смерть паскудам! — кричали они.

— Вперед, братья!..

— Победа!

Два войска схлестнулись друг с другом в ближнем бою.

— Сюда, кто-нибудь! — крикнул Эш, оттаскивая своего тура за брыли чуть дальше прохода. — Нужно поднять стелу!

С десяток стигматиков отозвались на его призыв. Обжигая руки, они отвязали стелу и, напрягая все свои силы, вместе подняли ее , развернув правильной стороной к вражескому городу.

Стела гудела, что-то внутри нее хрустело и пощелкивало. Опьяненные близкой победой воины Эша вместе с гигантами на глазах сминали красногрудых, не обращая внимания на потери.

Раскинув крылья, Эш взлетел над битвой.

Умрите все.

Умрите в муках — так же, как каждый день умирали сыны и дочери Внешнего круга!