Теперь Нора устремила на меня строгий, испытующий взгляд и продолжила:

— Надеюсь, Степан, в отличие от своих друзей, по-настоящему предан нам.

«Предан? Не слишком ли много она хочет?»

Кайр на этот выпад лишь на мгновение сжал губы. Он промолчал, даже не удостоив Нору взглядом. Мне же оставалось только сидеть и сохранять невозмутимый вид.

Интересно у них всё устроено. Если Кайра попрекают подобным сейчас, то кто наделил его правом решать за всех ранее? Обычное самоуправство? Как на самом деле работает эта власть? Я-то давно уверился, что Кайр здесь — единственный и полноправный правитель, а совет созван лишь для видимости. Но реальность, как оказалось, сложнее…

— Как бы там ни было, — произнёс Доу уже спокойнее, — я смирился с потерей кольца. Как и с потерей сильных союзников. — Он на миг умолк, затем медленно повернул голову и вновь посмотрел мне прямо в глаза. — Хорошо, что хотя бы Степан остался с нами.

Я прямо-таки почувствовал, как на мне сошлись взгляды все собравшихся на совет. Казалось, даже стражники, рассредоточенные по краям зала, сейчас украдкой и с любопытством разглядывают меня сквозь узкие прорези своих шлемов.

— Будет сложнее, чем я рассчитывал, но мы справимся. Всё, что нужно для победы, — продолжил Доу, — это безопасный путь. Для меня и для него. Прямо до границ мёртвых земель, оккупированных демонами. Дальше нам будет сподручнее идти вдвоём. Там, как я не раз повторял, находится тронный зал и сам престол повелителя демонов, а под ним — источник всей их силы.

— То есть мы вдвоём против орды демонов? — уточнил я. — В самом сердце их логова.

— Всё так. — Доу кивнул и повторил. — Уважаемый совет снарядит нас в дорогу и обеспечит быстрый, безопасный переход. А дальше мы справимся сами.

— И как мы будем прорываться в тронный зал? Сколько от границы до того замка?

— Два дня, не больше, — отозвался Доу с таким видом, будто это не имело ровно никакого значения. — Понимаю тебя, да и совет тоже, смотрю, полон сомнений, но, уверяю вас. — Он посмотрел на Кайра. — Вы ничем не рискуете, ваши люди проводят нас лишь до границы. Да, у меня не будет кольца, но со мной будет Степан. Его чудо сила рубит рогатых словно овощи в салат, а удача… Вы и сами знаете. Остальное мелочи, прорвёмся.

Кто-то из старейшин едва слышно вздохнул, я не успел заметить кто именно, но точно не Кайр. Мне вдруг стало интересно, а если я скажу вслух слово «авось», кто-нибудь поймёт, что я имею в виду?

— Прорвёмся? Таков наш план? — переспросил я.

— Я напомню ещё раз, — спокойно ответил Доу. — Вся сила короля заключена в артефакте под троном. Стоит уничтожить сердце трона, и армия рогатых падёт.